砚也称“砚台”，写字、作画，笔、墨、砚三者密不可分。砚虽然在“笔墨纸砚”的排序中居于后位，但实际上“砚”占有非常重要的地位。文房”四宝”中砚居其首，由于其质地坚实，往往可以流传百代。

    一、砚的起源

    砚的起源很早，大概在殷商初期，笔，墨、砚就已经初见雏形。刚开始时古人以笔直接蘸石墨写字，后来因为不方便，无法写大字，先人便想到了先将石墨在坚硬的东西上研磨成汁，如石玉、铜等。殷商时青铜器已十分发达，且陶石随手可得，砚随着墨的使用而逐渐成形，最初墨为天然矿石，因而需用研棒辅助才能将墨磨细。汉代发明了人工制墨，于是墨可以直接在砚上研磨了。

    二、砚的种类

    我国传统有四大砚，即端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚，其中以端砚、歙砚最为名贵。事实上，中国古砚品种繁多，远不止此，如松花石砚、玉砚、漆砂砚等，在砚史上均占有一席之地。存世的古砚因其工艺制作、质地俱佳而珍贵，现在市面流行的澄泥砚、洮砚的确很多，但多为今人之作，价值不高。

    1.端砚

    端砚为砚之上品，亦可再分等级。它出产自广东高要城斧柯山，唐之前属端州，故得名。山下是潮水，距江滨三四里处，逐渐升高分下巖、中巖、上巖、龙巖、蚌坑等采石之所；下巖洞在山底，终年浸水，而砚石贵润，所以下巖之品质最佳。但浸在水里的下巖想开采可不容易，只有每年秋冬河水降低之时才可进入，潭水无出口，须七十个人排成队，一个个将装水的瓮往上传至麋口 ......