编译/方陵生 摄影/段玉成

    衰老，只是另一种疾病

    在医学界，关于衰老或老化的概念正在发生快速转变。长期以来令人困惑的一个问题就是：衰老是一种必然的、不可避免的自然过程，还是一种可以预防、可以治疗的病理过程呢？医学史上大部分都认同前一种看法，认为任何试图抗拒衰老的努力都是徒劳无功的，只是人类幻想和虚构的美好愿景。但是今天，生物医学界正在重新思考这个问题的答案，衰老过程应被视为一种可以治疗的慢性病。

    推动引发这一争议的是剑桥大学计算机科学家奥布里?德格雷，他同时还是一位自学成才的生物学家和医学家。过去十年里，德格雷致力于改变人们对于衰老的认识，他认为衰老是一种病理过程，是像癌症和糖尿病一样值得人们关注的一种疾病，虽然至今为止德格雷的一些主张仍有争议，但事实上，可以并应该将衰老归于一种病理化过程的理念已为很多人所接受，依靠现代医学和现代科学技术的进步，未来人类活上一千年也许不再是梦。

    “衰老”是一个我们用来形容随着时间的推移，身体所经历退行性变化过程的一个词语。可以说，从幼年到成年早期，在成熟和成长发育过程中，身体就已经为未来会发生的“衰老”埋下了伏笔。早期的身体变化通常都是好的，如肌肉越来越强健、大脑智力日益增长等；但后期的变化却不是人们想要的，如皮肤皱纹越来越多，头发越来越少，肌肉变脆弱，骨骼变疏松，身体各部位和各器官也都在经历衰退和衰竭。

    让衰老过程变得更复杂的是 ......