1908年11月14日、15日，光绪皇帝与慈禧太后先后殒命。在皇权专制制度下，最高统治者的轮换交替，直接决定着臣属的宦海仕途，何况此时的大清帝国已经处于风雨飘摇之中，所谓的一朝天子一朝臣模式，在这种历史大变动中，更加具有深不可测的变数。时任军机大臣兼外务部尚书的袁世凯便亲身体验了这一无法跳出的历史周期律。

    皇帝和太后的丧葬仪式还未履行完毕，急于掌握军权的亲贵们便开始商议除掉权倾一时的袁世凯。袁世凯嫡孙袁家宾提供的材料说：“隆裕太后将光绪生前写好、压在砚台下面的朱笔亲书‘必杀袁世凯五字御批亲交载沣。”不过 ......