京袖

    终成国内唯一女天文台长

    记者(以下简称记)：您从小就喜欢天文吗？那个年代对口工作好不好找？

    叶叔华(以下简称叶)：我从小喜欢的是文学和音乐，当初我的志愿是报考文学专业。但我父亲不同意，怕学文科将来没饭吃，想让我学医。我不肯，历经3次修改志愿，最终双方各退一步，填报了数学系。当时中山大学没有数学系，只有数学天文系。我以理学院全区第一名的成绩，被中山大学数学天文系录取。大一时，邹仪新教授讲的天文课深深吸引了我。大二分系时，我选择了天文系。大学毕业时，正值广州解放前夕，难以谋职，我就到香港当了一段时间的中学教师。但我的志向是做学问，就和先生从香港到上海求职。1951年，我到上海徐家汇观象台(上海天文台前身)求职。台长看我是女性，拒绝了我。我很生气，就写了封信给他，批评他不该有性别偏见。经过3个月的努力，我终于成为上海天文台历史上首位女性研究人员。

    记：搞天文研究很浪漫吧？您到天文台第一份工作是做什么的？

    叶：天文研究不是欣赏美丽的星空那么简单，工作甚至还有些枯燥。我曾有过放弃这份工作的念头，后来想到自己从事的工作是国家需要的，需要有人坚守，我也希望能摘掉中国天文落后的帽子，和国际同行比个高下，所以就坚持下来了。当时上海天文台的授时工作不能满足各方面的需要，世界时的精度测量也长期在世界排名垫底。新中国成立后，国防、军工以及测绘等应用部门对授时工作提出了更高的要求，必须加快发展，提高授时精度。1958年，我接过了筹建我国世界时综合系统的重担。1963年，我国世界时的精度从建国初期的世界倒数第一走到世界第二。1965年，我国结束了采用别国精确时间讯号的历史，经过国家鉴定，我国的综合世界时成为国家基准。从1966年1月1日起，“北京时间”沿用至今。

    记：“文革”期间，您被迫离开了工作岗位，恢复工作后最想做的是什么？

    叶：“文革”期间，我被关过牛棚，当过洗碗工，也干过油漆学徒工。师傅教我刷油漆时，还鼓励我好好做，说凭我的聪明劲儿，一定会成为好的油漆工。1972年，我恢复了工作，外面的世界已经发生了翻天覆地的变化。上班后，我第一件事就是跑到图书馆查阅国际天文学界的最新进展。看到国外已经采用射电望远镜，用全新的技术方法把时间测量精度提高了几十倍 ......