1936年，美国新闻记者埃德加·斯诺通过4个月的陕北之行，真正认识了中国共产党，看到了中国的希望。这年10月底，斯诺满载而归，回到了位于北平盔甲厂13号的家中，整理采访资料，埋头写作。

    1937年7月7日晚，当斯诺完成了当天的写作时，位于宛平的卢沟桥传来了隆隆炮声，震惊中外的卢沟桥事变爆发了。

    日军占领北平后，大肆搜捕、迫害抗日爱国志士。斯诺参加了在北平的欧美援华社会团体，掩护爱国志士脱离险境。由于西方各国在中日战争中保持中立，日军还不敢公然冒犯在北平的欧美人士。盔甲厂13号一时成为爱国者和进步青年的避难所，斯诺帮助他们乔装成乞丐、苦力或小贩逃出北平。这些逃出去的人大多在北平近郊参加了抗日游击队，随后又潜回北平从事抗日救亡活动，并在斯诺的家中架设了秘密电台。斯诺说：“我的住所很快成了某种地下工作总部，我肯定不再是一个中立者了。”

    1937年8月的一天，东北大学教授徐冰(曾帮助斯诺赴陕北采访)的夫人张晓梅女士打来电话，邀请斯诺赴家宴。斯诺知道徐冰夫妇都是中共方面的人，在这个时候宴请他肯定另有要事 ......