为了维持人的生命，免不了要满足各种欲望。但是，如何对待人的欲望，历来有两种不同的，人生价值取向。老子主张：“圣人欲不欲，不贵难得之货。”(《老子》六十四章)这里，所谓“不欲”，并不是完全放弃人的欲望，而是“少私寡欲”(《老子》十九章)的意思。老子说的“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”(《老子》八十章)，即是道家“少私寡欲”思想的形象写照。在道家看来，人生欲壑难填，如果无止境地追逐财货，放纵情欲，非但无益，反而有害。

    明代思想家吕坤深谙道家“少私寡欲”的真谛，在《呻吟语》一书中发挥说：“天地间之祸人者 ......