最新的统计表明，全球已有4500万人染上艾滋病病毒(HIV)，艾滋病已夺去2500万人的生命。中国有艾滋病病毒感染者约65万，其中艾滋病病人约7.5万；人群感染率平均为0.05%。全球预计到2010年HIV感染者将达到1000万。在日益严重的疾病传播面前，一个问题油然而生：人类能征服艾滋病吗？怀疑归怀疑，但人们还是把征服艾滋病的目光看好基因疗法。那么基因疗法在今天对于艾滋病只是一种理想呢，还是正在实施呢？实事求是地说，虽然人们现在还只是在观望，但基因疗法治疗艾滋病越来越有希望。

    从基因变异认识药物的有效性

    瑞士的一个科学研究小组发现，一种称为“MDR1”基因负责一种名为“P糖蛋白”(PGP)的合成，而这种糖蛋白直接控制着抗逆转录病毒药物在机体和细胞内部的分布。“P糖蛋白”保护着免疫系统内的细胞不受有毒物质的侵害，但同时也“拒绝”药物的进入。如果这种基因产生变异，就不会产生足够的“P糖蛋白”，也就无法“拒绝”药物的进入，因而携带这种变异基因的HIV携带者接受药物治疗的疗效就好一些。试验证明，拥有“MDR1”基因的一种特殊变种的病人用药之后，体内免疫细胞的数目增加很快；而没有这种基因变种的病人，就没有明显的效果。

    研究人员发现，为PGP编码的是MDR-1基因，而这种基因变体在不同人种身上有不同的表现。变异体在西非和非洲裔美国人中比在白色人种或亚裔人种中更为常见。研究人员从142名西非人(来自加纳) ......