癌症被认为是来自正常组织细胞或定型祖细胞。关键问题是，在后一种情况下，能够自我更新(祖细胞缺乏这种能力)的癌症干细胞是怎样出现的。

    现在，研究人员从通过定型祖细胞突变而患白血病的老鼠身上提取出了一组白血病干细胞。通过观察和研究发现，白血病干细胞大体上能够保持定型祖细胞的基因表达特点，同时激发正常情况下在造血干细胞中表达的一组亚基因。至少这些基因中有些对白血病千细胞的自我更新是重要的。对研发一种选择性地瞄准癌症干细胞的药物前景来说，白血病干细胞和正常血液干细胞之间的差别也许还是好消息 ......