大脑：神经元也能增殖

    如果长时间使用笔记本电脑，电脑会耗电生热，人脑因为活动量大，也需要许多能量。只占体重2%的脑，平均约消耗掉人体20%的能量，等于1天约消耗掉500千卡的热量。

    脑的高级信息处理工作由神经元负责。神经元彼此以“树突”及“轴突”连结成网络，利用电信号与神经递质交换信息。

    脑中高级神经元，包括数种“神经胶质细胞”。有些神经胶质细胞可将营养传给神经元；有些可扫除异物；有些则卷住神经元的轴突，成为“绝缘皮膜”，以提高信号的传递速度。大脑虽然有大约140亿个神经元，但是每天平均死去10万个以上的神经元。以前大家认为神经元不会细胞分裂，在我们一生中只会逐渐减少。这个常识于1998年被推翻，因为研究人员发现神经元在担负记忆重要任务的大脑海马区新生。神经元本身虽然不会细胞分裂，但是“神经干细胞”会分化出神经元。

    新生神经元在脑中担负什么任务，目前我们仍不清楚，只知道以小鼠作实验时，它们与某种记忆有关。也有报告指出，猴子的大脑新皮质(为大脑表面的大脑皮质中最进化者)出现神经元新生情况。这项研究仍有争议，目前尚未得出结论，人类的大脑新皮质是否为掌管语言、记忆、创造活动等高级功能的部位，还有待今后研究。

    研究神经干细胞与新生神经元的日本庆应义塾大学医学院冈野荣之教授说：“神经干细胞与新生神经元今后也许可以用来治疗脑血管疾病、帕金森氏病等脑部病变。我们可采取先在体外培养神经干细胞 ......