人类生存的重要问题之一是人与其他生物的关系，其中，人与生物，主要是致病微生物如何相处是人类生存问题中的一个核心，同样这种关系也构成了健康与疾病、人类与自然、进化与退化的核心要素。

    “征服”疾病观念的由来

    人只要生存于这个世界上除了与自己的同类——人打交道外，还必须与其他生物打交道。其中致病微生物是人类与之打交道时最为头疼的事。自有人类历史以来基本上是沿用药物、手术和疫苗的手段来对付致病微生物的，而且这些手段都被证明行之有效。正因为如此，过去和今天才有了“征服”、“战胜”或“消灭”疾病或病魔的说法。最具说服力的是世界卫生组织(WHO)于1980年5月28日宣布：严重威胁人类生命健康的天花己在世界范围内消灭。

    由于WHO的提法，从天花消失以来的一种观念和说法便更加甚行，即人类一定能战胜疾病，或从广义上讲，人定胜天。实际上，无论从现实意义还是科学的理性意义上讲，人类并没有“征服”(消灭和战胜)任何一种疾病，WHO的提法“天花被消灭”只是对一种现象和问题的积极说法，而且显然带有人类自身的极其强烈的感情色彩。事实上我们能说的只是经过人类的积极预防，天花在人间消失了，或人类锻造成了天花病毒再也无法攻破的钢筋铁骨之身，因此不再受天花的困扰，因为人类对天花有了特异性免疫力。

    疾病是消失而非被“征服”

    天花在人际间的消失是人类巧妙地利用免疫这一科学手段的良好结果。探讨免疫的原理实际上就能证明，人类不是消灭了天花病毒，而是天花病毒再也无法进攻人体，或是即使进入人体也无法对人体造成损害，所以天花才在人间消失了。免疫不是用药物，如抗生素去杀灭病原体，而是提取微量病原体，或病原体的部分物质，比如细菌或病毒的外壳蛋白，并加以灭活，制成疫苗 ......