艾滋病的传统理论之一是，艾滋病病毒(HIV)攻击人体免疫系统的T细胞(白细胞的一种)并使其消耗殆尽。由此可以知道，艾滋病病毒对人体免疫系统有强大的攻击力。但是，艾滋病病毒是如何把这种攻击力发挥到极致的，却有不同的研究并得出不同的结论。

    新假说的提出

    以前公认的理论是，艾滋病病毒感染T细胞，并依靠T细胞来复制自己。因此，在艾滋病病毒死亡之前会产生新的病毒来损耗人体健康白细胞并使白细胞“消失”，结果人体的免疫功能受到重创和毁损。但是，美国佐治亚州艾默里大学生物系的安德鲁·耶茨等人认为，这种理论不正确，原因在于T细胞消失的速度。

    耶茨等人用简单的数学模型证实，如果按“消失”学说，艾滋病病毒会在几个月的时间里就迅速耗尽人体的T细胞。但在实际生活中，艾滋病病毒感染者是在几年甚至10多年的时间里才耗竭完正常的T细胞。

    由此，耶茨提出了自己的假说：T细胞损耗是“一种缓慢的过程”，而非迅速消失。认识这种过程“将为理解艾滋病的性质提供重要线索，并可能产生新的艾滋病疗法”。因为，艾滋病病毒在感染T细胞的过程中适应得非常缓慢，并且不断变异，也就存在适者生存的问题。随着时间的推移，“更适应”的变异病毒会存活于被感染的T细胞内。艾滋病病毒有几种方式使自己变得更适应，例如，更容易感染新的T细胞、通过感染T细胞产生更多新的病毒。

    耶茨等人是在2007年5月第4卷第5期的《公共科学图书馆·医学》上发表题为《理解艾滋病病毒感染中的记忆CD4+T细胞的缓慢耗竭》的论文来提出自己假说的 ......