1669年，德国科学家布朗特在炼金过程中，意外发现将尿与砂、木炭、石灰混合加热蒸馏后，得到了一种白色、质软的物质，这就是磷——一种常见而奇异的非金属元素。

    奇异特性不同寻常

    磷的拉丁名称由“光”和“携带”两部分组成，也就是“发光物”的意思，在小说、电影、故事中，常有荒郊野外、坟地墓头，黑夜里看见绿幽幽或浅蓝色“鬼火”的情节。所谓的“鬼火”，就是磷的挥发物在空气中的自燃现象。

    磷是第15号元素，元素符号P，原子量30.97。地壳中磷的含量比较丰富，为0.12%，总是以磷酸盐的形式存在。人们所见到的磷，则是由磷酸钙、石英砂和碳粉的混合物在电弧炉中熔烧而制得。

    磷的存在有几种同素异形体。其中，白磷或黄磷是无色或淡黄色的透明结晶固体，剧毒、恶臭、几乎不溶于水。放于暗处有磷光发出，可以用于制造磷酸、燃烧弹和烟雾弹。白磷在高压下加热会变为黑磷。白磷经放置或在400℃密闭加热数小时可转化为红磷。红磷是红棕色粉末，无毒，可以用于制造农药和安全火柴。

    与人们从矿物中取得的金属元素不同，磷是第一个从有机体中取得的元素。最初发现并取得的白磷，为白色半透明晶体，能够在空气中缓慢氧化，产生的能量以光的形式放出，在暗处发光。白磷在空气中氧化，当表面积聚的能量使温度达到40℃时，便达到磷的燃点而产生自燃。白磷在19世纪早期曾被用于火柴的制作。然而，由于白磷的产量很少而且有剧毒，制成的火柴很不安全，所以，没过多久制造火柴就不再使用白磷。

    1789年，法国科学家拉瓦锡把磷列入化学元素的行列。他通过燃烧磷和其他物质，确定了空气的组成成分 ......