藻类不仅在生物的进化和水生态系统及水体里的物质循环中有重要的作用，而且，不少藻类还被开发出了新用途。

    藻类农场和减排

    当前，能源紧张已经是全世界所关注的一个突出问题。另一方面，抑制全球变暖，减少二氧化碳等温室气体的排放也刻不容缓。

    但是，人们可能很少想到藻类和这两者之间会有什么关系。

    其实，藻类和能源的关系是非常密切的：一些生物量高的藻类(如巨藻、马尾藻等海藻)可以在沼气池中的微生物的作用下产生沼气，这些沼气既可以直接用来照明、做饭和取暖，也可以用来发电；还有些藻类可以产生氢气，如原核蓝藻中可以产生氢气的种类包括柱状鱼腥藻、红萍鱼腥藻、螺旋藻、聚球藻、颤藻等。其中，柱状鱼腥藻具有异形胞，能光解水产生氢和氧，它的产氢量为30毫升/小时·升；有些真核藻类如绿藻门中的莱因哈德衣藻等也具有产氢能力。衣藻的产氢量可以达到理论值的15%。在国外，如德国还建立了“藻类农场”来生产氢能。

    不仅如此，有些藻类本身的含油量就很高，可以用来生产柴油。现在已经发现的可用来生产生物柴油的高含油量藻类有小球藻、丛粒藻等很多种，其中最引人关注的是清华大学吴庆余教授的研究，他已经成功地采用发酵的方法生产出高脂肪含量的异养小球藻，再用有机溶剂从藻细胞中提取油脂，经过甲脂化反应就可以得到生物柴油。目前，这项实验已经基本达到工业化的生产规模，发酵罐可以达到750升的容积。科研小组正在进一步研究解决生产原料的开发和生产成本的降低等问题。

    此外，日本、美国等国也都在探索用藻类来生产生物柴油的研究。需要强调的是，用藻类生产生物柴油比用粮食作物具有明显的优点：首先 ......