“只要瞥一眼孔雀尾巴上的羽毛，就会给我一种不舒服的感觉!”达尔文于1860年4月3日写给植物学家阿萨·格雷的信中如此说道。在大多数人眼里，孔雀华丽的长尾巴无疑是一个能给人带来视觉享受的漂亮饰物，然而，在达尔文眼里，孔雀的长尾巴却成了一个极其丑陋的东西。

    在达尔文看来，孔雀的长尾巴以及其他某些华而不实的装饰物，都公然违抗了自然选择定律。动物为何要花费如此大代价，将宝贵的时间和能量消耗在这些华而不实的东西上呢?它们能给自己及其后代的生存带来什么好处吗?

    最终，达尔文提出了一个全新理论来解释动物这种华而不实的装饰风格，他认为，动物这样做是为了向异性发出求爱信号，也就是性信号。他将其称之为“性选择”。简单来说，性选择是一个有助于动物提高交配机会的适应性进化过程。达尔文提出了两种性选择模式。第一种，雄性之间为争夺雌性配偶进行激烈的竞争，这种选择模式促使雄性动物进化出第二性特征。第二种模式是雄性动物为赢取雌性动物的芳心而竞争。这种模式促使雄性动物进化出色彩艳丽的图案、错综复杂的求偶展示和像漂亮的羽毛之类的结构，从而提高了对异性的吸引力。雄孔雀的性选择显然属于第二种模式。

    实际上，雌雄动物在性选择上存在很大差异，雄性之间的性选择远比雌性激烈得多，原因可能是，“精子太多，不值钱”。由于雄性能提供源源不断的精子，因此它们的利益所在就是与尽可能多的雌性交配，以便产生更多的后代。而雌性正相反，它们的卵子数量非常有限 ......