太空清道夫:立方帆
除了政治、军事因素之外，现代航天的最大威胁之一就是太空垃圾。人类已经把卫星、火箭、载人飞船、空间站以及动物等送上了太空，而且这类发射物质的总量还在以大约每年5%的速度增长。
这样看来我们似乎注定会遇到一个麻烦：据估计目前有5.500吨的太空垃圾漂浮在地球轨道上，而且情况正在变得越来越糟：我们的太空活动日趋频繁，产生的太空垃圾也越来越多。这些以超高速运动的物体会对宇航员和航天器造成危险。而且，太空垃圾还会中断卫星通信，甚至可能阻断卫星电视信号——半夜爬起来看世界杯却没信号会是什么感觉?
以“气”翩“动”
幸运的是，科学家们有办法精确地追踪到太空垃圾，在它们接近地球轨道上的航天器之前发出警报。最近，英国科学家还提出了一种能让太空垃圾脱离轨道的新方法。这就是“立方帆”，它是经过改造的太阳帆(一种使用阳光来推进航天器的系统)，可以把失灵卫星和火箭等带回地球。
立方帆其实是一颗微型卫星，重3千克，尺寸10cm×10cm×30cm，内部安装着一张折叠起来的聚合膜。进入太空后，这张膜就会张开。一旦有需要，地面人员会向立方帆发射信号，指示“它”使用自身的动力来靠近太空垃圾。一旦和太空垃圾“对接”，它就会张开帆。尽管地球轨道上的空气分子密度极低，但是也足以能让立方帆缓缓减速，从而使得“附”在其上的太空垃圾脱离轨道。在太空中，减速会使得卫星系统的能量降低，导致轨道高度的降低，轨道高度越低，大气密度就越高。减速更严重，如此循环，最终使得卫星能更快地坠入大气层并且烧毁。
廉价的“主动”攻击者
保护我们的地球和环境是可持续发展的关键。为此应运而生的立方帆是一种新型、廉价的航天飞行器，根据测算，立方帆项目的总投资不会超过100万欧元，同时，它也首次向世人展示了以“四两拨千斤”的方式来处理太空垃圾的方法。
虽然这一系统目前是被用做清除太空垃圾的一种“自毁”方式，但它同样也可以对轨道上的航天器实施主动打击。就像许多空间技术一样，这一看似科幻的概念极具军事前景。美国和中国都已经证明了各自有能力从地面发射导弹来“击落”卫星，现在，反卫星武器系统还可以派出由地面控制的立方帆进入轨道，寻找目标，然后“贴附”到目标上并最终干净利落地摧毁敌方卫星。(文章代码：100922) (谢 懿)
这样看来我们似乎注定会遇到一个麻烦：据估计目前有5.500吨的太空垃圾漂浮在地球轨道上，而且情况正在变得越来越糟：我们的太空活动日趋频繁，产生的太空垃圾也越来越多。这些以超高速运动的物体会对宇航员和航天器造成危险。而且，太空垃圾还会中断卫星通信，甚至可能阻断卫星电视信号——半夜爬起来看世界杯却没信号会是什么感觉?
以“气”翩“动”
幸运的是，科学家们有办法精确地追踪到太空垃圾，在它们接近地球轨道上的航天器之前发出警报。最近，英国科学家还提出了一种能让太空垃圾脱离轨道的新方法。这就是“立方帆”，它是经过改造的太阳帆(一种使用阳光来推进航天器的系统)，可以把失灵卫星和火箭等带回地球。
立方帆其实是一颗微型卫星，重3千克，尺寸10cm×10cm×30cm，内部安装着一张折叠起来的聚合膜。进入太空后，这张膜就会张开。一旦有需要，地面人员会向立方帆发射信号，指示“它”使用自身的动力来靠近太空垃圾。一旦和太空垃圾“对接”，它就会张开帆。尽管地球轨道上的空气分子密度极低，但是也足以能让立方帆缓缓减速，从而使得“附”在其上的太空垃圾脱离轨道。在太空中，减速会使得卫星系统的能量降低，导致轨道高度的降低，轨道高度越低，大气密度就越高。减速更严重，如此循环，最终使得卫星能更快地坠入大气层并且烧毁。
廉价的“主动”攻击者
保护我们的地球和环境是可持续发展的关键。为此应运而生的立方帆是一种新型、廉价的航天飞行器，根据测算，立方帆项目的总投资不会超过100万欧元，同时，它也首次向世人展示了以“四两拨千斤”的方式来处理太空垃圾的方法。
虽然这一系统目前是被用做清除太空垃圾的一种“自毁”方式，但它同样也可以对轨道上的航天器实施主动打击。就像许多空间技术一样，这一看似科幻的概念极具军事前景。美国和中国都已经证明了各自有能力从地面发射导弹来“击落”卫星，现在，反卫星武器系统还可以派出由地面控制的立方帆进入轨道，寻找目标，然后“贴附”到目标上并最终干净利落地摧毁敌方卫星。(文章代码：100922) (谢 懿)