在轰动一时的3D电影《阿凡达》中，最令人震撼的莫过于那些人类控制的巨大“外骨骼”机械装备。它们在片中被称作“移动扩增平台装甲”(缩写为“AMP”)。人类穿上了AMP服，通过手臂的活动传递给AMP服的力量得到了百倍的增强，使人变成了无坚不摧的“大力神”。这种出现在科幻影片和小说中的“外骨骼”显然是现代仿生学中的一个内容。那么，在动物中是不是有它的原形呢?这要从“肉包骨”还是“骨包内”这个问题说起。

    乍一看这个问题，很多人一定会觉得好笑，动物当然都是肉包着骨啦。不论是重达几十吨的巨鲸还是只有10克重的小老鼠，不论是河里游的鱼还是天上飞的鸟，其肌肉再发达，也还得靠骨头在里面撑着。不过，上述的动物都是脊椎动物。脊椎动物都是肌肉在外、骨骼在内，这种形式的骨骼称为，“内骨骼”。内骨骼的一大特点是它可以随着肌肉的生长而不断生长。但是，在世界上无论是种类或是数量都极为庞大的动物类群是无脊椎动物，它们的骨骼形态更为复杂多样。

    丰富多样的骨骼形式

    在无脊椎动物中，也有着堪与脊椎动物相比的内骨骼。比如棘皮动物及一些头足类软体动物就有着与脊椎动物骨骼来源相同的、由中胚层形成的内骨骼。

    在棘皮动物中，骨骼最有趣的是海胆。圆球状的身体被关闭在坚硬的上千片排列得十分整齐、美观的石灰质骨壳中，在这互相镶合的骨板表面之外长满了尖而长的硬刺 ......