疟疾是全球最严重的传染病之一。世界卫生组织报告,全球大约40%的人口受疟疾威胁,每年全世界3.5～5亿人感染疟疾,110万人因疟疾死亡,每天有3000名儿童因患疟疾而失去生命。在疟疾的分布上,全球有59%的疟疾病例分布在非洲,38%分布在亚洲,3%分布在美洲。尽管疟疾在欧洲非常少见,但2006年少数西欧国家已发现无旅行史或输血史的恶性疟疾病例。降低疟疾发病率,减轻疟疾疾病负担已列入《联合国千年发展目标》。

    疟原虫来自鸡还是黑猩猩?

    过去的研究早就明确,疟疾是由人恶性疟原虫

    (Plasmodium falciparum)引起。但是,疟原虫最初又是从哪里来的呢?人类的疾病很多要追溯到动物,疟疾就是其中一种。在蚊子内寄生的疟原虫有5种,但是,恶性疟原虫对人类造成的伤害最大,因为它导致数以亿计的人染上疟疾。而追踪疟原虫来自何方对开发药物和战胜这种疾病有巨大的帮助。基于此目的,无数研究人员进行了不懈的研究和探索。但是,关于人身上疟原虫的来源却一直是半个世纪以来科学界争论的话题。

    关于疟原虫的起源,最早有两种解释。一种认为来自鸡,而另一种认为来自黑猩猩。早在1958年,著名的人类学家弗兰克·利文斯通(FrankLivingstone)博士就提出,恶性疟原虫是从黑猩猩跨物种传染到智人身上的 ......