9月12日，2011年度拉斯克奖的获奖名单揭晓，中国中医研究院的屠呦呦获得临床医学奖，获奖理由是“因为发现青蒿素—一种用于治疗疟疾的药物，挽救了全球特别是发展中国家的数百万人的生命。”这也是迄今为止，中国生物医学界获得的世界级最高大奖。

    疟疾与人类相伴

    青蒿素是与疟疾联系在一起的，因为它是疟疾的克星。人患疟疾后会产生周期性高烧和寒战的症状，所以也俗称为打摆子。中国古人把疟疾称为“烟瘴”，认为是飘浮的雾气导致人们中毒。

    1880年，在阿尔及利亚工作的法国医生夏尔•拉韦朗在疟疾病人体内发现了一种单细胞寄生虫，并确定它是导致疟疾的直接原因，这种致病原便是疟原虫。为此，拉韦朗获得了1907年的诺贝尔生理学或医学奖。1897年，英国医生罗纳德•罗斯证明疟疾是由蚊子传播给人的，为此，他获得1902年诺贝尔生理学或医学奖。

    这两项发现奠定了人类抗击疟疾的基础。疟原虫是跨宿主成长的病原虫。它在脊椎动物体内进行无性繁殖，再到蚊子体内发育到性成熟阶段，进行有性生殖。迄今人们发现了4种疟原虫，其中最常见最有代表性的是恶性疟原虫。疟疾由称为按蚊的雌蚊传播，公蚊以植物汁液为生，与疟疾没有关系。

    人被按蚊的雌蚊叮咬之后5～10分钟，疟原虫孢子就会到达人体肝脏，既可躲过人体免疫系统的攻击，又可利用肝细胞的营养来大量分裂繁殖。约一星期后，疟原虫孢子胀破肝细胞逸出，把数以百万计的新孢子释放入血液。新孢子马上入侵红细胞，再次逃过免疫系统的追杀 ......