斑彩石，最年轻的宝石
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一提起加拿大，大多数人首先想到的，便是那深秋时节随风飘落的枫叶，然而加拿大的美丽绝不仅限于此。
在加拿大，有一种称得上是全球绝无仅有的宝石，它散发着七彩光芒，仿佛是彩虹的化身;仔细观察，又觉得这是某种生物，向人们展现着其完整的躯壳和细致的纹理。它便是加拿大国宝级的珍品——斑彩石。
宝石家族新成员
几百年前，生活在加拿大西部阿尔伯塔省圣玛丽河畔的当地人，偶然在岩层中发现了几块彩色的石头。这种石头在阳光的照耀下能散发出七彩光芒，如果转动石块，它的色彩还会随之变化，十分奇特。当时的人们认为这种石头吸收了天地的精华，具有神奇的力量，于是将其作为“护身符”戴在身上。
1908年，加拿大地质调查局的科学家来到圣玛丽河畔考察，这种彩虹一样的独特岩石第一次进入地质学家的视野，但在当时它并未得到深入研究。1962年，在加拿大阿尔伯塔省的一个小型珠宝展览会上，有人将这种石头镶嵌在首饰上展示。遗憾的是，人们当时还不认识它，甚至不知道它的名字。1967年，一位聪明的珠宝店老板给它起了一个美丽的名字——斑彩石。斑彩石由此迅速走红。14年后，世界珠宝联合会正式确认其为新型宝石，斑彩石才开始了真正的商业化开采和销售，彩色宝石家族中也多了一位最年轻的新成员。
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每一种新事物的出现总会引来好奇的目光，斑彩石的出现恰恰迎合了年轻人追求新奇、追求时尚的心理，在钻石、黄金、翡翠等占据珠宝市场主流的时候，斑彩石以其新鲜的名称、特殊的色彩和时尚的设计吸引了越来越多的年轻消费者。
七色彩虹的化身
当前国际上评价斑彩石的标准很简单，那些具有较强彩虹色且从不同角度观察会发生颜色变化的，才是优质的宝石。那么，斑彩石的七彩光芒是如何形成的呢？
地质学家研究发现，斑彩石表面具有彩色效果的部分其实只有薄薄的一层，其厚度通常为0.5～0.8毫米，基本上不大于1毫米。其颜色和亮度直接取决于这一层的厚度。较厚的，以红色和绿色为主;较薄的，则主要显示为蓝色和紫色。我们知道，红宝石、蓝宝石等宝石的颜色是因为吸收了白色光中的特定光线造成的;而斑彩石与之不同，它的七彩色来源于内部微观结构对光线的干涉作用。
, 百拇医药 斑彩石不仅颜色鲜艳，表层的裂纹也独具特色。当这种宝石在地下形成时，其上覆岩层的压力并不均匀，由此在斑彩石表面形成纵横交错的纹理，就如同鱼鳞一般五彩斑斓，异常美丽。
斑彩石虽然美丽，但它有一个很严重的缺陷，那就是太软，它的莫氏硬度只有3.5～5.5，仅比人的指甲稍硬，拿小刀轻轻一划，就是一道伤痕，不小心磕碰，就会损坏。用斑彩石直接作为宝石饰品显然不行，而且斑彩石长期裸露在空气中时，由于空气的氧化作用，其颜色会慢慢变得暗淡。
为了解决这些问题，珠宝商想了种种办法给予斑彩石有效保护，通常的做法是：对于大块的展品，在表面涂抹一种特殊的透明胶体，以此隔绝空气，防止氧化，并尽量保存化石的原生状态;对于用来作为小块饰品的斑彩石，将其切割后，在斑彩石的正面及背面分别加上保护层，正面覆盖透明的石英或尖晶石，将其硬度提高到7～8。这样处理后，宝石的硬度大大提高，足以抵挡绝大多数物品的磕碰。斑彩石背面则固定以黑色页岩或其他材料，从而起到双重保护作用。
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远古生物的化石
如果有幸看到整块的斑彩石，你会发现，其外形轮廓恰似一种现代海洋生物——鹦鹉螺。研究发现，斑彩石其实是一种名为“菊石”的远古生物化石。菊石是一种海洋无脊椎动物，它随身带有一个螺旋壳，一般体长0.25～0.5米，少数能超过1米。在远古时期的中生代，这种生物十分繁盛，但最终与恐龙几乎在同一时期灭绝。
斑彩石的主要成分是文石，即碳酸钙，与珍珠的主要成分类似，二者的区别在于，斑彩石是在自然界中历经数千万年地质作用形成的，珍珠则是通过有机作用形成的。
虽然史前时期的菊石几乎遍布地球各地，但只有加拿大落基山脉的东坡、阿尔伯塔省西南部的一小片孤立区域形成了宝石级的斑彩石，并实现了商业化生产。在距今7000万～7500万年前，北美洲的落基山脉缓缓隆起，那时，山坡东部还是浩瀚的海洋，其中生活着鱼类、贝类、海龟等大量海洋生物，其中也包括菊石。由于雨水不断冲刷落基山脉，使得大量泥沙顺着河道被冲入大海，死去的菊石躯壳就此被沉积物掩埋。历经7000多万年的构造运动和适当的温度、压力等条件，一部分被掩埋的菊石躯壳最终形成了独具特色的斑彩石。一枚白金戒指，中间镶嵌了斑彩石，周围则是小颗粒的钻石。
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面临再次灭绝
正所谓“物以稀为贵”，斑彩石虽然是新生产物，产量却极其有限。在矿区内，能形成斑彩石的岩层只有薄薄的一两米而已，而且形成斑彩石的岩层倾斜，开采较为困难。让人痛心的是，许多斑彩石都因为遭受自然界的风化作用而被毁。
此外，现在的矿石开采方式类似于露天煤矿的开采，人们使用挖掘机直接剥去上覆岩层，这会对当地的生态环境造成较大破坏，所以矿石的开采在当地受到严格限制，故而真正开采出的斑彩石数量极少，完整的化石标本更是罕见。2007年9月27日，美国自然历史博物馆展出了一枚长约0.6米的斑彩石，它不仅外观美丽，而且具有重要的研究价值，对地质学家研究北美地区的古生物及古气候具有重要意义，可谓稀世珍宝。
一般来说，斑彩石通常出现在灰褐色的页岩、泥灰岩和石灰岩中;但其物质成分并不完全一样，除了主要成分文石以外，有些斑彩石中还含有方解石、石英，甚至黄铁矿等。当菊石化石埋藏的区域附近存在黄铁矿时，其中的钙质可能会逐渐被黄铁矿替换出来，从而形成黄铁矿化的化石。这种化石尽管仍保持着菊石的外壳形状，但是具有了明亮的金属光泽。虽然地质学家也在世界其他地方发现了极少量类似的化石，如美国犹他州、马达加斯加和摩洛哥等;但与加拿大的斑彩石比起来，它们的彩色层太薄，颜色不够鲜艳，故而难以成为宝石。
有专家估算，如果按照目前的开采速度，加拿大的斑彩石矿区大约在20年内就将枯竭。倘若以后不能发现新的产地，斑彩石将如同史前时期的菊石一样，“再一次灭绝”。
【责任编辑】赵 菲, 百拇医药(马志飞)