喜获重生的“长寿果”
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说起核桃，你一定不会陌生：它有一副坚硬而又凹凸不平的外壳，捡两颗放在手中把玩，会发出咔咔的碰撞声；用锤子轻轻敲开外壳，里面就会露出两瓣状若人脑般的奇特果仁，那果仁香脆可口，油性十足，清甜中带着一丝微涩，让人唇齿留香，回味无穷。
可是，你一定不曾想到，这种美味的坚果不仅营养特别丰富，被人们视为“长寿果”；而且其野生品种资源十分珍稀，已被列为国家II级濒危保护植物。
植物中的“美人胚”
核桃是胡桃科胡桃属的一种落叶乔木，株高通常可达23米，树皮灰白色，浅纵裂，枝条髓部片状，幼枝先端具细柔毛，枝干的特征比较明显。
核桃不仅有“高挑的身材”，“体态”也极为“丰腴”，其树冠广阔，枝繁叶茂，且叶丽花艳，堪称是植物中的“美人胚”。
它的叶片为奇数羽状复叶，长约25厘米～50厘米，叶柄及叶轴幼时被有极短腺毛及腺体；小叶通常5枚～9枚，为椭圆状卵形至椭圆形，先端急尖或渐尖，基部圆形或楔形，有时为心脏形，其叶全缘或有不明显钝齿，表面深绿色，无毛，背面仅脉腋有微毛。
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核桃的花也挺美丽，雄性柔荑花序长5厘米～10厘米，呈下垂之态，雄花的苞片、小苞片及花被片均被腺毛，雄花花药为夺目的黄色；雌花1～3朵聚生，总苞被极短腺毛，花柱2裂，呈艳丽的赤红色。其花期通常在每年的3～4月。
人们之所以把核桃比为植物中的“美人胚”，不仅因为其植株高大、叶花俱美，更因为它拥有表皮形状十分奇特的内核坚果。
核桃的果序较短，呈俯垂状，具1枚～3枚果实；果实为椭圆球形，呈灰绿色，幼时具腺毛，老时无毛；内部坚果球形，黄褐色，有2条纵棱，顶端具短尖头，表面有不规则槽纹曲皱。
所以，我们平时所称的核桃壳并非其真正的外壳，而是核桃的内果皮。正是因为拥有这样独特的内壳，核桃不仅适于供人搓揉把玩，而且还可通过民间艺人的雕刻，成为备受玩家青睐的艺术珍品。
早在汉朝和隋唐时期，人们就开始对核桃进行收藏和赏玩。玩家们先是对核桃进行特型挑选，把那些果壳纹理深刻清晰且大小、重量和纹理都非常一致的成对核桃精心挑选出来，通过能工巧匠的雕琢，并经过多年的摩挲把玩，使其泛出沧桑的老红色，最终成为身价不菲的文玩核桃，既可供人观赏，又可作为收藏珍品。此风流行于唐宋，盛行于明清，历经2000多年，至今长盛不衰，形成了世界独有的中国核桃文化。
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营养丰富的“万岁子”
作为一种营养价值极高的坚果，核桃与杏仁、腰果、榛子一道，并称为世界著名的“四大干果”。其果仁富含蛋白质、脂肪、碳水化合物和铜、镁、钾、钙、磷、铁等人体必需的多种微量元素和矿物质，以及胡萝卜素、核黄素等多种维生素；其中，86%的脂肪是不饱和脂肪酸，对人体非常有益，经常食用既可强健大脑，又能滋补身体，因而深受老百姓的喜爱，被誉为“万岁子”“长寿果”和“养生之宝”。
在民间，自古有“吃啥补啥”的说法。核桃的补脑、健脑功效之所以在民间如此深入人心，据说就是因为核桃去皮之后的形状极像人的大脑。当然，这只是民间的说法而已，核桃补脑的真正原因，是其果仁中含有的特殊营养成分对人体大脑的神经系统具有不可替代的滋补作用。特别是核桃中的磷脂含量较高，可维护细胞正常代谢，增强细胞活力，防止脑细胞的衰退。
英国牛津大学的一项研究，进一步揭示了核桃与强健人体大脑直接相关的一种特殊物质——欧米伽3脂肪酸。该研究表明，儿童血液中欧米伽3脂肪酸的水平越高，其阅读能力和记忆力越好，发生行为问题的概率也更低。欧米伽3脂肪酸的主要食物来源就包括核桃。正因为含有丰富的欧米伽3脂肪酸，核桃还可以减少患抑郁症、注意力缺失多动症、老年痴呆症等其他与大脑相关疾病的发病率。
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核桃不仅营养丰富，是上等的干果食品，还具有很高的药用价值，是一味难得的中药材。明代李时珍所著的《本草纲目》记载，核桃味甘性平，能补气益血，调燥化痰，温补肾肺，定喘平咳，温肺润肠，可治虚寒喘咳、腰脚重疼、心腹疝痛、血痢肠风等症。《神农本草经》《食疗本草》《开宝本草》等也都将核桃列为久服轻身益气、延年益寿的上品。
现代研究表明，核桃富含的脂类有亚油酸甘油脂、亚麻酸及油酸甘油脂，可减少肠道对胆固醇的吸收，因此不仅可润燥通便，对动脉硬化、高血压和冠心病患者也很有益。
实验还证明，核桃枝对多种肿瘤有一定的抑制作用；将核桃树叶煮水熏洗有杀菌和治疗芥癣的作用；核桃树根煮水后服用可治疗便秘；青核桃皮挤汁外擦可治疗皮肤顽癣；核桃肉之间的木质隔膜味苦、性温，也有补肾、涩精功效，可治遗尿。
此外，核桃还有美容养颜之功效。因核桃仁富含油脂，有利于润泽肌肤，可保持人体活力。《开宝本草》还称，常食核桃，可“令人肥健、润肌、黑须发”。
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喜获重生的“孑遗树”
我国栽培核桃的历史悠久。过去，人们通常认为，核桃来自西域的胡羌地区。因此，在中古文献中，核桃一般被称为“胡桃”或“羌桃”。西晋张华的《博物志》就记载说：“张骞使西域，得还胡桃种。”东晋葛洪的《西京杂记》中亦记载了汉代上林苑中有“胡桃”，可能是出自西域之说。
研究表明，核桃并非一地而是多地起源的植物，广泛分布于中亚、西亚、南亚和欧洲，中国也是其原产地之一。但是，作为第三纪末孑遗的一种珍贵古老树种，野核桃真正的自然分布区已经非常狭窄。目前，国内仅存于新疆天山西部伊犁河谷的巩留县野核桃沟和霍城县的大西沟，生于山坡下部或峡谷沟底。其中，巩留县建有野核桃自然保护区，面积达上千公顷。保护区内生长着数千株野核桃树，树龄大都在百年以上；霍城县峡谷中的野核桃资源已寥寥可数，濒临灭绝。
所幸的是，由于核桃具有特殊的营养和药用价值，自古以来就受到人们的重视，加上核桃喜温暖、湿润、凉爽的气候和深厚、疏松、肥沃、湿润的土壤，且较耐寒冷和天气干旱，适合在我国绝大多数地区生长。因此，长期以来，我国各地积极引种栽培核桃，还利用普通核桃和野生核桃资源嫁接繁殖，精心培育出了许多优质的核桃新品种，使这种濒危的孑遗树种又重获新生，得到了新的发展。
【责任编辑】赵 菲, 百拇医药(真柏)