遗传密码知多少？(2)
这两种碱基实际上都是胞嘧啶被TET蛋白修饰后形成。前面提到，TET蛋白可以催化5-甲基胞嘧啶(第5种遗传密码)转化为5-羟甲基胞嘧啶(第6种遗传密码)，说明TET蛋白可以创造一系列新的碱基，至少可以产生第6至第8种遗传密码。
TET蛋白是重新编程已经分化的细胞的一种重要功能蛋白，人类和小鼠都拥有TET蛋白，这种蛋白在DNA脱甲基过程和干细胞重新编程方面起到关键作用。
当然，研究人员对第7和第8种遗传密码还存在争议，但这两种新碱基的发现说明一个问题，它们代表了DNA脱甲基过程的一个中间状态。通过去甲基化或重新激活DNA甲基化所沉默的肿瘤抑制基因，它们可能为干细胞重新编程和癌症研究提供非常重要的信息。第7和第8种碱基的发现也说明，它们可能蕴藏着征服癌症的信息，研究人员可以利用DNA甲基化，重新激活已沉默的肿瘤抑制基因，抑制肿瘤。
从第5到第8种新的遗传密码，即新的碱基都是基于胞嘧啶的变种，本质上也许还是属于胞嘧啶。那么，有没有其他的不属于胞嘧啶的新遗传密码呢？现在似乎有了答案，这就是第9种遗传密码甲基腺嘌呤。
第9种遗传密码
西班牙巴塞罗那大学遗传学教授埃斯特勒等人最近在《细胞》杂志发表论文称，人和高等生物细胞内存在一种新的腺嘌呤变种甲基腺嘌呤(mA)，并认为这是第9种遗传密码，这种甲基腺嘌呤也是表观基因组的重要组成因素，对于细胞功能至关重要。埃斯特勒认为，在细菌等低等生命的基因组中就存在甲基腺嘌呤，这种密码子能避免外来基因序列的插入，因此具有稳定基因的功能。
现在，研究人员认为，不仅藻类、线虫和果蝇都拥有甲基腺嘌呤，而且在包括人类在内的哺乳动物中也同样拥有甲基腺嘌呤。第9种遗传密码的作用目前还不太清楚，但推测它能调节基因表达，在干细胞和胚胎早期发育阶段中能发挥特殊作用。
当然，遗传密码也许不止这9种，而且科学界最终是否承认除4种基本遗传密码外的第5至第9种遗传密码还有待时间检验。但是，随着研究的深入，也许会发现更多的遗传密码并阐明它们的功能。现在，包括中国研究人员在内的一些研究者也提出，可能存在第10种遗传密码。是否属实，需要更多研究来验证。
而且，如果从RNA的尿嘧啶(U)代替DNA的胸腺嘧啶(T)来看，基本遗传密码也应当是5种，即A、G、C、T和U。如果以此排序，后来发现的第5至第9种遗传密码就应当顺延为第6至第10种遗传密码。
【责任编辑】张田勘, http://www.100md.com(李光)
TET蛋白是重新编程已经分化的细胞的一种重要功能蛋白，人类和小鼠都拥有TET蛋白，这种蛋白在DNA脱甲基过程和干细胞重新编程方面起到关键作用。
当然，研究人员对第7和第8种遗传密码还存在争议，但这两种新碱基的发现说明一个问题，它们代表了DNA脱甲基过程的一个中间状态。通过去甲基化或重新激活DNA甲基化所沉默的肿瘤抑制基因，它们可能为干细胞重新编程和癌症研究提供非常重要的信息。第7和第8种碱基的发现也说明，它们可能蕴藏着征服癌症的信息，研究人员可以利用DNA甲基化，重新激活已沉默的肿瘤抑制基因，抑制肿瘤。
从第5到第8种新的遗传密码，即新的碱基都是基于胞嘧啶的变种，本质上也许还是属于胞嘧啶。那么，有没有其他的不属于胞嘧啶的新遗传密码呢？现在似乎有了答案，这就是第9种遗传密码甲基腺嘌呤。
第9种遗传密码
西班牙巴塞罗那大学遗传学教授埃斯特勒等人最近在《细胞》杂志发表论文称，人和高等生物细胞内存在一种新的腺嘌呤变种甲基腺嘌呤(mA)，并认为这是第9种遗传密码，这种甲基腺嘌呤也是表观基因组的重要组成因素，对于细胞功能至关重要。埃斯特勒认为，在细菌等低等生命的基因组中就存在甲基腺嘌呤，这种密码子能避免外来基因序列的插入，因此具有稳定基因的功能。
现在，研究人员认为，不仅藻类、线虫和果蝇都拥有甲基腺嘌呤，而且在包括人类在内的哺乳动物中也同样拥有甲基腺嘌呤。第9种遗传密码的作用目前还不太清楚，但推测它能调节基因表达，在干细胞和胚胎早期发育阶段中能发挥特殊作用。
当然，遗传密码也许不止这9种，而且科学界最终是否承认除4种基本遗传密码外的第5至第9种遗传密码还有待时间检验。但是，随着研究的深入，也许会发现更多的遗传密码并阐明它们的功能。现在，包括中国研究人员在内的一些研究者也提出，可能存在第10种遗传密码。是否属实，需要更多研究来验证。
而且，如果从RNA的尿嘧啶(U)代替DNA的胸腺嘧啶(T)来看，基本遗传密码也应当是5种，即A、G、C、T和U。如果以此排序，后来发现的第5至第9种遗传密码就应当顺延为第6至第10种遗传密码。
【责任编辑】张田勘, http://www.100md.com(李光)