两立两废的嫡长子继承制
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康熙帝
康熙帝少年擒鳌拜，亲征噶尔丹，内平三藩，外击沙俄，可谓是千古一帝。然而英明一世的康熙帝在皇位继承人的问题上也是游移不定、百般为难。
仿汉制 立太子
在康熙帝之前，清朝历史上共存在过3位统治者，分别是清太祖努尔哈赤，清太宗皇太极和清世祖福临(顺治帝)。努尔哈赤和皇太极死后，均是由满清贵族共同商议推举继承人的形式来完成最高权力的交接工作，而顺治帝和孝庄皇太后改变了太祖和太宗时期的皇位继承制度，直接指定康熙继承皇位，进而开了清朝皇帝用遗诏决定皇位继承人的先例。但是皇帝选择接班人的过程中依旧受到了来自各方势力的干扰，不利于皇权的稳固。故而康熙帝决定借鉴汉族嫡长子继承皇位的政治传统。
康熙帝21岁时，最喜爱的皇后赫舍里氏不幸难产去世，即孝诚仁皇后。皇后为康熙帝留下皇子胤礽，康熙帝便把对皇后的爱全都给了胤礽。在胤礽不满两岁的时候，康熙帝便要仿照汉族的政治传统，立胤礽为太子。康熙十四年(1675年)，康熙帝于太和殿举行册典，正式立胤礽为太子。由于胤礽年纪太小，便由其乳母抱着他完成册典中的各个环节。
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胤礽被立为太子后，康熙帝对他更是悉心栽培。康熙十七年(1678年)，就在平定三藩之乱的紧要关头，胤礽出痘，一向勤政的康熙帝亲自照顾胤礽，居然一连几日都没有批阅奏章，这实属罕见，由此也可看出康熙帝对胤礽的疼爱程度。胤礽在红墙黄瓦的皇宫里就这样一天天地长大了，太子最终继承皇位似乎也是指日可待。然而事情却远远要比我们想象的复杂得多。随着时间的不断推移，康熙帝与胤礽父子之间的关系渐渐出现了裂痕。
康熙二十九年(1690年)七月，康熙帝亲征噶尔丹;八月康熙帝患病于塞上，命诸皇子来塞上接驾。可惜胤礽看到病重的康熙帝毫无担心忧虑之意，绝无忠君爱父之心;甚至据朝鲜《李朝实录》记载，太子的随从见到康熙帝病重而面露喜悦之色。康熙帝大为不满，但考虑到太子毕竟不满20岁，权当他少不经事了。
塞上废太子
康熙帝与胤礽之间的矛盾还在不断升级。康熙四十七年(1708年)，康熙帝巡幸塞外，太子胤礽、皇长子胤褆、皇十四子胤禵、皇十八子胤衸等皇子随行。途中皇十八子胤衸生病了，诸皇子皆去看望。诸皇子对病重的皇十八子百般疼护，唯独胤礽对病重的弟弟不闻不问。对胤礽来说，在他没有顺利继承皇位之前，每一个兄弟都是一个潜在的威胁。康熙帝大为不悦，心想自己30多年来苦心经营，居然培育出这么一个不仁不孝的儿子来，不由心生悲凉;再一想到以后国家要托付给这么一个人情冷淡的人来治理，康熙帝更加寝食难安。
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最让康熙帝忍无可忍的就是帐殿夜警事件。从塞外回銮的途中，有皇子向康熙帝告密，说太子晚上经常从帐篷外面向内偷窥康熙帝的起居。听到这个消息，康熙帝勃然大怒，自己的一举一动居然要受到他人的监视，这还得了;而且偷窥的人还是自己悉心栽培的太子!康熙帝派人调查，发现事情属实，他怒不可遏，未等回宫，在塞上就把诸大臣、皇子召集起来，命人用锁链将胤礽锁住，并亲数胤礽的种种恶状。对此，《清史稿·允礽传》有这样的记载：“胤礽不法祖德，不遵朕训，为肆恶虐众，暴戾淫乱……若以此不孝不仁之人为君，其如祖业何谕。”对康熙帝此时的精神状态，史书上用了4个字来概括“且谕且泣”。宣布完废除太子的决定，康熙帝当即摔倒在地，一连几天，茶饭不思。气头上的康熙帝却万万没有想到，自己的这一做法导致了诸皇子内部对皇位的血腥争夺，从而直接改变了中国历史的发展走向。
一步错棋 两立两废
太子位置的真空令诸皇子趋之若鹜。胤礽被废之后，诸皇子间暗流涌动，彼此勾心斗角，拉帮结派，四处交结。看到诸皇子为争夺皇位大动干戈，康熙帝既伤心又恼火。
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诸皇子之中此时争位意向最明显的当属皇八子胤禩，胤禩买通了大臣马齐等人，与皇长子胤褆等结为一派，一手拿银子收买人心，一手派人搜集官员隐私以进行要挟。胤禩“明是一盆火，暗是一把刀”，羽翼渐渐丰满的胤禩开始以东宫自居。早已洞察这一切的康熙帝对胤禩的评价是：“此人之险，实百倍于二阿哥也。”
其实心里最有怨言的莫过于皇长子胤褆，虽然自己贵为皇长子，但无奈自己是庶出而非嫡出，所以胤褆一直对太子之位心存觊觎。不知从何时起，胤褆给胤礽做了一个替身，企图用巫术谋害胤礽。可惜，这一切被康熙帝抓到了证据，怒不可遏的康熙帝当即囚禁了胤褆。此时康熙帝认为之前太子胤礽性格怪癖、不仁不孝，都是胤褆用巫术做法害的，加之胤礽是他最喜爱的孝诚仁皇后留下的儿子，不忍多年的悉心栽培就这样付诸东流，就这样，于情于理，康熙帝都有一万个理由去说服自己复立太子。康熙四十八年(1709年)，动了恻隐之心的康熙帝复立胤礽为太子。康熙帝打的算盘就是，复立太子让诸皇子彻底死了争夺皇位的心思;而太子有过前一次被废的经历，也应该吸取教训、痛改前非了吧。
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可惜胤礽未能把握住这来之不易的机会，依旧恶习不改，甚至变本加厉。康熙五十一年(1712年)，彻底心灰意冷的康熙帝再一次忍痛废除了太子胤礽。胤礽是中国古代历史上最后一位太子，恐怕也是在位时间最长的太子了。
晚年的康熙帝已无力在皇位继承人的问题上再过度纠缠，再一想到当年齐桓公去世后，5个儿子互相残杀，齐桓公的尸体两个月未能入殓，以致最后尸体生了蛆虫。每思及此，康熙帝不由得心生悲凉：“日后朕躬考终，必至将朕置乾清宫内，尔等束甲相争尔。”康熙帝心中的悲苦由此可见一斑。
笑到最后的是胤禛
从始至终，颇具心计的皇四子胤禛一直不显山不露水。在康熙帝病重的时候只顾在塌前表示担忧和关心，从不表露出任何觊觎皇位的意思。表面低调不与世争的胤禛暗地里却结交步军统领隆科多和川陕总督年羹尧等权臣为自己增加必胜筹码。
康熙六十一年(1722年)，走到生命尽头的康熙帝病逝畅春园。康熙帝突然驾崩的重大消息，很有可能是步军统领隆科多最先掌握。要知道，隆科多可是皇四子胤禛的心腹。隆科多当即封锁消息，并立即将这一消息报告给胤禛。接着，隆科多宣布自己早已面受传位遗旨的消息，就这样，胤禛在隆科多的重兵拥戴之下顺利继位，改元雍正。
事情过去将近300年了，然而后世一直有人在探讨雍正帝是否属于夺立。对于这一问题，由于篇幅有限，我们不必深究。对此我们只需要记住两个问题就好：其一，嫡长子继承制以失败的形式彻底退出了中国古代历史舞台，取而代之的是清朝独创的秘密建储制;其二，也是最重要的一点，雍正帝是清朝历史上仅次于康熙帝、乾隆帝的一代英主。
【责任编辑】王 凯, http://www.100md.com(柳宗书)