物至于此 小得盈满
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小满是二十四节气中的第八个节气，也是夏季的第二个节气。此时，如农谚所言“小满小满，麦粒渐满”，正值北方的小麦等夏熟作物籽粒渐趋饱满却又尚未成熟之际，因此得名“小满”。小满之时，民众除了安排农事之外，也有一些特定的习俗。
节候表征
在古人的观念中，小满是农历四月的节气。因此，元人吴澄在《月令七十二候集解》中说：“小满，四月中。小满者，物至于此小得盈满。”对于创立二十四节气的古代先民而言，在以小满冠名节气的同时，其实也承载着农耕民族的希冀：通过取象于小麦等作物的“小得盈满”，人们期待着年景丰稔的“大满”。
根据古人候应之说，小满有三候：初候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。大意是：初候，苦菜枝叶茂盛；二候，靡草(葶苈属小草)开始枯萎；三候，麦子开始成熟。此说早见于先秦史书《逸周书》：“小满之日，苦菜秀；又五日，靡草死；又五日，小暑至。”金元之后，易“小暑至”为“麦秋至”，之所以称“麦秋”而非“麦熟”，源于古人以“百谷初生为春、熟为秋”的观念。
小满时的节候，在古人的诗文作品中也有描绘。据称是唐人元稹所作的《咏廿四气诗·小满四月中》：“小满气全时，如何靡草衰。田家私黍稷，方伯问蚕丝。杏麦修镰钐，錋笊竖棘篱。向来看苦菜，独秀也何为。”诗人立意于小满的三候，逐一发问：小满之时阳气充足，靡草怎么会“衰”？麦粒只是“小满”，农民修整镰刀和打麦用具，说“麦秋至”是否有点早？此时植物大多开始秀穗了，又何止苦菜一物独秀？
对于小满时的节候，民众也有他们的感知方式。在安徽六安，四月有鸟名布谷，其音若“开仓泡种”，又若“隔山看火”“麦黄快割”，农桑人家闻此鸟鸣，就会忙碌各自的农事。又有鸟鸣“架架格格”，是为伯劳，俗呼“榨油郎”，闻此鸟鸣，人们即群起东作。
农事活动
逢小满节气，民众知时而动，根据节气安排相应的农事活动。
江浙一带有“小满动三车”之说。所谓动三车，也即启用水车、丝车和油车。水车是江南水乡传统的灌溉工具，小满之时，正逢水稻插秧的时节，水田蓄水，就要动水车。清末文人蒋士煐曾作《南园戽水谣》，吟诵农夫踏水抗旱的艰辛：“日脚杲杲晒平地，东家插秧西家莳。养苗蓄水水易干，农夫踏车声如沸。车轴欲折心摇摇，脚跟皲裂皮肤焦。堤水如汗汗如雨，中田依旧成槁土。农夫尔弗忧，天心或怜汝。尔不见，南门已阖铁冶闭，即看好雨西畴至。”
另据清代苏州文士顾禄《清嘉录》记载：“小满乍来，蚕妇煮茧，治车缫丝，昼夜操作。郊外菜花，至是亦皆结实，取其籽，至车坊磨油，以俟估客贩卖。”因此，除了踏车蓄水，小
满又是煮茧、缫丝的时节，“小满见新丝”，缫丝则要动丝车。同时，小满也是南方油菜成熟的时节，油菜籽榨油，也要动油车。
各地气候不一，农事节奏也各不相同。在浙江景宁，小满节要插“小满秧”；在湖南江华，“小满麦熟，宜刈麦”；而在河北广宗，有“小满花，不归家”的说法，按当地的节候，棉花播种早在谷雨、晚在立夏，至小满则已过了最好的节气。
事实上，小满之“满”，既可指麦粒之盈满，也可指雨水之丰沛。在我国南方地区，有“小满不满，芒种不管”的谚语，意思是说，小满时如果降水太少，田里蓄不上水，就可能造成田坎干裂，甚至芒种时也无法插播水稻。类似的农谚还有很多，诸如“小满不满，无水洗碗”“小满无雨，芒种无水”，等等。
民间习俗
逢小满节气，我国江南地区有抢水、祭车神、演戏酬神等习俗活动。
抢水 浙江海宁有小满“抢水”的习俗。所谓抢水，其实是一种人们企盼水源丰盈的象征性仪式。节气之前，乡村执事者集约各户，准备相关事宜。小满日黎明，农户以村圩为单位群体出动，在小河边的水车旁燃起火把，食用麦糕、麦饼、麦团等物，以积蓄能量。待执事者锣鼓一响，群起而作，踏动小河边一字排开的水车，引河水入田，至河浜水尽方止。
祭车神 江浙一带小满日“动三车”，也祭车神。据传，车神是一条白龙，能保佑水源不竭。届时，人们在水车上摆上鱼肉、香烛等祭品，还要摆上一杯白水，祭拜时将白水泼入田中，有祈求水源旺涌之意。
小满戏 太湖流域为我国主要的蚕丝产区，明清以来民间崇祀蚕神的风气十分盛行。在江苏的盛泽、震泽，浙江的王江泾、濮院等地，都曾建有蚕神庙祠。如江苏吴江盛泽镇的先蚕祠，1840年由当地的丝业公所出资兴建，占地4000余平方米，其规模及气势为江浙各地之最。
据江浙地方志记载，近世的小满日，桑蚕产区的民众会演戏酬神。一般的只演一天，而盛泽镇则因实力雄厚、人口众多，小满戏却要连演3天：第一天是昆剧，第二天(正日)与第三天是京剧。邀请江南名班名伶出演，剧目以祥瑞戏为主。因“死”“私”与“丝”谐音，禁演有私生子或死人情节的剧目。近人沈云《盛湖竹枝词》描述了当时小满戏的盛况：“先蚕庙里剧登场，男释耕耘女罢桑。只为今朝逢小满，万人空巷斗新妆。”
吃苦菜 小满日是“苦菜秀”的日子，各地民众也有这一天择食苦菜的习俗。苦菜又名“败酱”，除了供人食用之外，还有一定的药用价值。据李时珍《本草纲目》记载：“处处原野有之，俗名苦菜”“气味：苦，平，无毒”“乃手足阳明厥阴药也”。民间俗语也讲：“苦菜花香，常吃身体硬梆梆；苦菜叶苦，常吃好比人参补。”
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