波音飞行器中的黑科技(2)
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X-45C与“鬼怪鳐”验证机
2002年5月，波音公司的第一架X-45A无人机在美国爱德华兹空军基地完成了首次试飞。飞行总共持续了14分钟，飞行速度达到了360千米每小时，飞行高度2280米。此次飞行不仅标志着美国无人战斗机(UCAV)计划取得了初步的成功，也让波音公司上下兴奋不已。
X-45A采用无尾翼设计，以一台霍尼维尔涡扇喷气发动机作为动力，具备自动驾驶能力。机身内部有两个武器弹舱，其中一个携带试验设备，另一个可挂载一枚450千克的炸弹。
2003年4月，美国国防部要求波音公司改进正在研制的X-45B验证机，以便同时满足美国空军和美国海军的作战需求。于是，接到指令的波音公司将新方案命名为X-45C验证机，并终止了尚处于设计阶段的X-45B方案。
按照联合无人空战系统计划，波音公司从2004年6月开始组装首架X-45C验证机。然而，美国空军和海军在无人战斗机作战需求方面产生了巨大差异，无人空战系统计划被终止。波音公司的X-45C无人机方案也随之搁浅。
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不过，波音公司并未放弃这个项目。为了在今后的战术飞机市场中占据一席之地，波音公司从2007年夏天开始酝酿一项名为“鬼怪鳐”的项目，决定重启处于冻结状态的X-45C验证机。直到2009年5月，公司才向外界初步透露了这一情况。“鬼眼”高空长航时无人机
2011年4月，波音公司研制的“鬼怪鳐”验证机终于在爱德华兹空军基地秘密完成了首次飞行。“鬼怪鳐”以X-45C验证机为原型，总体设计上非常简洁，外表极其光滑，从前方看，就如同深海中的鳐鱼，并因此而得名。
它采用飞翼式布局，不仅可以显著降低气动阻力，在所装燃油量一定的条件下可大大增加航程，而且省去了相关的结构材料和操纵机构，使结构重量明显减轻。“鬼怪鳐”机长约为11米，翼展15.2米，总重量16.5吨。在性能方面，其巡航速度为0.8马赫，设计使用高度12100米。
“鬼怪鳐”承袭了X-45C验证机的武器舱设计，尺寸上与F-35战斗机的武器舱完全相同，可以携带8枚“小直径炸弹”。在不进行空中加油的情况下，它的往返航程超过1800千米。
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这款验证机可以被看作是美国海军舰载无人驾驶监视与打击系统计划的“起点”。同时，波音公司也希望以“鬼怪鳐”作为试验平台，用来研制未来的无人战机系统技术。
两万米高空中的“鬼眼”
长期以来，美国空军一直希望能设计出一款高空长航时的无人侦察机，能够飞到1.96万米的高空，航时长达一周，并可携带一吨重的感应器和计算机。波音公司接受了这一挑战，重新审视一些过去的设计理念，并结合最新技术制造出了“鬼眼”高空长航时无人机。
2012年6月，“鬼眼”样机造好后在爱德华兹空军基地完成首飞。该侦察机三分之二缩比样机的建造和测试工作得到了美国国防部的资助。此后，“鬼眼”还进行了5次试飞。按照波音公司的设计，新型“鬼眼”无人机可在空中停留数天，这对美国空军产生了极大吸引力。
目前，“鬼眼”是一种双引擎飞机，翼展46米，有效载荷205千克。发动机使用的燃料是液氢。该推进系统效率很高，并具备很好的燃油经济性，其唯一的副产品是水，所以它还是一架“绿色”飞机。
全尺寸“鬼眼”有望一次在1.9万米的高空飞行10天;在这一高度上，飞机不会受到天气影响，且能够全天候监视数千平方千米的土地。“鬼眼”既能商用也能军用，如果全尺寸“鬼眼”能够满足计划要求，它将能以更加低廉的成本提供“卫星式”覆盖，将在大范围自然灾害(地震、洪水、台风、龙卷风)发生时为地面救援提供持久可靠的帮助。
【责任编辑】赵 菲, http://www.100md.com(沈海军)