什么决定你的口味？
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为什么有些人天生就不爱吃葱、姜、蒜、香菜等刺激性食物？为什么萝卜白菜各有所爱？为什么在海外生活多年的华人依旧改变不了自己的饮食习惯？为什么我们无法重现儿时的味道？现在，科学家已经可以告诉我们这些问题的答案了。
挑食是由基因决定的
过去我们常常认为挑食是娇生惯养的结果，但科学研究证明，挑食是由基因决定的。
拿香菜来说，喜欢香菜的人吃什么都想放点香菜进去，厌恶香菜的人闻着味道就有一种本能的排斥。在喜欢香菜的人看来，香菜清爽可口，但是对另一些人来说，香菜和肥皂就是一个味道。美国食品化学专家认为，香菜的气味大约源于6种物质，其中大多数是名叫“醛”的脂肪分子。在肥皂和洗涤剂里都有这种醛分子，臭虫体内也有类似的分子。科学家认为，这种清爽、美味、令人愉悦的草本混合物源自十二烯醛。对讨厌香菜的人来说，他们对其气味的厌恶要大于对其口味的厌恶，他们察觉不到香菜叶中令人愉悦的化学物质，而只察觉到香菜与肥皂相似的那一面。因此挑食或许只是基因不同。美国佛罗里达大学嗅觉和味觉中心的一位科学家称，与男性相比，味觉超常的能力在女性身上更为常见，而亚洲人和非洲裔美国人中味觉超常的人又比白种人多。
饮食口味为何难以改变？
中国人讲“民以食为天”，这句话非常有道理，出门在外，饮食是否可口，直接关系到心情的好坏、生活的质量、身体的健康，甚至工作的效率，还有一句更准确的描述——吃饱了不想家。即使是在海外生活多年的华人，能够真正适应西餐口味的，仍然是少之又少。有一种理论，人的胃口是有记忆能力的，饮食习惯将在6岁前养成，一旦形成，终生难以改变。甚至可以说，海外华人对于中餐的记忆，比对家乡的记忆更加深刻。当然，美食不止跟味觉、嗅觉基因有关，它还蕴含着感情与历史。大多数人都具有小时候形成的故乡味觉记忆，它非常强烈，让人对之念念不忘，据说孩子想家
了，多半是想家里的饭菜了。
味道为何是一种独特记忆？
在《追忆逝水年华》里，一块小小的蛋糕触动了普鲁斯特的味蕾，让他开始努力找回失去的时光，对普鲁斯特来说，蛋糕是他心中永不褪色的记忆。看不见、摸不着的味道，为什么会有这么大的魔力？科学家表示，味道之所以能够有效地唤醒记忆，是因为它非常难以重现。比如我们在农家乐吃水煮鱼，当我们离开以后，我们可以轻易回忆起水煮鱼的样子，耳边也能回响起辣油浇在干辣椒上滋滋的声响。然而，我们却根本没有办法“回忆起”那盘水煮鱼的味道，虽然它是如此美味，独一无二。只有当我们再一次闻到或者尝到水煮鱼时，我们才会重拾这种美好的感觉。
味道是无法被大脑直接保存或重塑的。脑海中关于“味道”的记忆，总是那么模糊。我们无法像复制视觉或者听觉记忆一样，在脑海中勾勒味觉的体验。也正是因为味觉记忆无法重塑，所以再现以后，才会给人带来如此强烈的冲击。科学实验也证实，味觉的记忆会在情感上给人强大的冲击，它能把我们带回更小的时候。比如说，通过语言提示的记忆往往存在于11～25岁之间，而味觉则能将人们带回到6～10岁的童年时光。与视觉和听觉相比，“味道”和事物之间建立起的联系更为强大、也更为持久。
味觉记忆如此独特的另一个原因，是我们通常感受到的“味道”，是好几种不同味道的组合，这种组合一般来讲非常特别，也不太容易再现。小时候街边小面馆里混着辣椒油的炸酱面，伴着面馆中抹布与油烟混杂的气味，其味道是如此独一无二，即便在以后的日子里去过无数高档饭店，吃过无数碗面条，那味道也代替不了。
人是情绪化的动物，吃对于我们来说，是人生的重要组成部分。这些食物，伴着它们独特的味道，成就了我们生活中一段段温馨的记忆。
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基因也可以决定你的口味
为什么不同的人口味喜好不同？口味的不同是否与人的本质区别——基因有关呢？
答案是肯定的，而且饮食喜好不只与味觉基因有关，与嗅觉基因也有关系。从源头上说，我们的味觉基因包括“酸味”“甜味”“苦味”“咸味”“鲜味”五个大类。酸、甜、苦、咸、鲜是基本的味觉组成，科学家们已经确认了一些与味觉能力相关的基因。
苦味味蕾是口腔中最发达的味蕾，苦味基因也是味觉基因中种类最多的，达数十种，这也表明苦味基因是受到自然选择而被保留下来最多的基因，说明对人体有帮助。比如，有种苦味基因为TAS2R16，这个基因强的人对苦味敏感，能尝出植物中常见的吡喃葡萄糖苷类毒素。2011年6月，复旦大学的研究发现，中国人的TAS2R16苦味基因最发达，他们还推测出五六千年前，中国曾发生过大规模的自然淘汰，那些不能尝出有毒植物中苦味的人被淘汰。
再来说甜。哺乳动物往往是通过对舌头味蕾中神经细胞产生的味觉受体来辨别味道的，甜味物质与甜味受体结合便会产生电流刺激，令大脑感知这种味道。美国科学家曾在人类第四对染色体上鉴别出了与感受甜味有关的基因。来自哈佛医学院的研究小组则通过小鼠实验，发现甜味受体的产生受特定基因控制。
辣味基因的发现，源自意大利科学家“重走丝绸之路”的创举。他们开创性地对古丝路上那些尚未被现代文明影响的部落进行了研究，并从他们经久不变的饮食习惯中探究出关于基因对口味的影响。从已知基因中发现8个突变位点，其中就包括一个与感受辣味相关的离子通道蛋白编码基因，这个基因决定了人们辣口味的偏好。
【责任编辑】蒲 晖 (杨阳)