“一个定理的诞生”(2)
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维拉尼在中学期间几乎从未在课堂上发过言。那时，这位数学成绩常常拿满分的高材生更喜欢恐龙。直到大学期间，他才褪去羞涩的“外壳”，开始找寻自己的数学风格。2009年，年仅36岁的维拉尼出任庞加莱研究所所长，这又是一件令数学界瞠目的大事。面对争议和质疑，维拉尼认为试试无妨。庞加莱研究所有80多年历史，是法国数学界的核心机构，沟通各国研究交流。作为庞加莱研究所的所长，维拉尼忙于如何提升该学院的国际声誉和影响力，各大国际数学研讨活动经常有他的身影。而今，他已经成为法国数学界在媒体和政界的发言人。
魅力数学，大师的多面人生
据《欧洲时报》2015年报道，一项调研显示，数学创造的财富占法国国内生产总值的15%，强调数学对240万个工作岗位都有影响，创造就业岗位占总额的9%。数学看似不起眼，却颇有影响，此报告还鼓励企业要倚靠数学多多进行创新。维拉尼指出：“继其他国家推出此类报告后，法国的调研结果再次证明数学在国家经济中扮演了重要角色，甚至比我们平时能够想象到的还要大。”“数学已不再是一门严肃过时的学科了”，维拉尼指出：“在传统的数学科研领域，法国可谓成果卓越，但没有充分发挥其在应用数学和工业研究方面的潜力”。
不同于深居简出的科学家，维拉尼在各个方面都推翻了人们对数学家的想象。人们印象中的数学家大多蓬头垢面、潜心学问，但维拉尼恰恰留着及肩的长发，戴着色彩鲜明的丝质领结以及蜘蛛形状的胸针，恍若刚从19世纪法国贵族的宴会中走来。他积极参与各种公众活动，孜孜不倦地向大众普及数学的美妙之处。他和美国前副总统阿尔·戈尔、明星哈里森·福特等人进行交谈，也会接受电台媒体的采访，甚至还客串了一部《我是如何讨厌数学》的法国电影，导演称其“非常风趣，深知该如何讲述他热爱的艺术——数学”。
他还会极有耐心地一封封回复数学爱好者的来信。维拉尼获得菲尔兹奖后，媒体如潮水般涌向了这位年轻人。人们总是反复问他同样的问题：数学家的生活是什么样的？你的定理是个什么样的定理？你是怎么发现它的？维拉尼觉得不如干脆写一本书，回答所有的疑问。他说：“我想借这本书(《一个定理的诞生》)让大家知道一位数学家的生活有多么感性。”《一个定理的诞生》在法国一举成为畅销书，继而被译为多国语言，走进全世界读者的视野。也许，数学家的神秘光环实在太耀眼了，一位数学天才亲自执笔展现自己真实的生活点滴，这简直是破天荒的事情。总之，大家宁愿把几页公式当插图，也要翻开书看个究竟。
在书中，维拉尼认为：“对美的感知也是会变化的。当我十几岁时，我最喜爱的数学分支是几何;到了大学里，我最喜爱的领域变为代数;后来到了里昂高等师范学院，我又对分析产生兴致。另外，当时的我正由于感到钻研数学实在没有什么用途而感到绝望，所以在导师的建议下，我选择玻耳兹曼方程为钻研课题，由于它在工程学上有实际利用。尔后，在成年累月的钻研进程中，我逐步发现它的美。因而，我认为我们应该首先承当真实的存在，然后在真正的理论中渐渐赏识美，感受到美之后反过来也会增添你钻研它的动力。”
【责任编辑】赵新宇 (邵红胜 邵红能)