秦淮灯火甲天下(1)
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我国灯节之俗源远流长，金陵灯市经久不衰，至今享誉海内外。灯节始于每年的正月十五，从正月初八上灯，到十八落灯，为时达10天之久。在一片星星点点的灯火交汇中，传递着最具魅力的南京民俗和其悠远的影响。
灯节源流
古代传统，正月十五叫上元，上元之夜便是元夜。而“夜”与“宵”二字同义，故元夜又称元宵，灯节亦名上元节或元宵节，宋时还称元夕节等。这是春节之后第一个重要节日，是新的一年第一个月圆之夜。是夜，皓月当空，民间有点起彩灯、出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵、同庆佳节的习俗。
因为灯节又名元宵节，故除了赏灯之外，还以品尝元宵为乐，民间早有“上灯(吃)元宵落灯(吃)面”的习俗。但多数人误以为元宵节是因为吃元宵而得名，其实恰恰相反，因果倒置，正因为名曰元宵节，才把所吃的圆团称为元宵。
传说元宵节是汉文帝为纪念“平吕”而设。汉高祖刘邦死后，继任惠帝生性懦弱，大权旁落其母吕后手中。惠帝故去，吕后独揽朝政，刘氏江山成了吕氏天下。吕后死后，诸吕惶惶不安，在上将军吕禄家中密谋作乱。此事传至刘氏宗室齐王刘襄耳中，起兵讨伐，一举平定“诸吕之乱”。汉文帝深感太平盛世来之不易，遂把平乱之日即正月十五定为元宵节。
至于元宵燃灯习俗，源于道教“三元说”。据《岁时杂记》载，道教曾把一年中正月十五、七月十五和十月十五分别称为上元、中元和下元节，又以道教重要派别五斗米道崇奉的“三神”即天官、地官、水官配以三元。南宋吴自牧在《梦粱录》中言“正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰”，故上元节要燃灯敬神。元宵灯节兴起后，民间每年皆有放灯活动，但观赏娱乐成为首要。
唐代灯节，上元前后各一日，合计3天;宋代又在正月十六之后加了两日，总共5天;明代则延长至10天。因为灯期不同，最初张灯是日叫“试灯”，正月十五这天叫“正灯”，最后一天叫“残灯”“阑灯”。另外还有“神灯”“人灯”“鬼灯”之说，即正月十四日夜燃灯为“神
灯”，放于家中神位、宗祠前，以祭神明先祖;正月十五日夜燃灯叫“人灯”，放在门窗、床笫、几案等处，用来避除蝎虫;正月十六日夜燃灯为“鬼灯”，放在丘墓、原野，为使游魂得以脱离鬼域。上祈天意，下护蒼生，神人鬼畜，无所遗漏。
历代文人墨客，无不赞美元宵花灯之美，“一曲笙歌春如海，千门灯火夜似昼”，这样的诗句不胜枚举。
盛况空前的唐代元宵灯市，京城长安“作灯轮高二十丈，衣以锦绮，饰以金银，燃五万盏灯，簇之为花树”。苏味道有《正月十五夜》诗云“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来”;张悦亦有《踏歌词》赞“花萼楼门雨露新，长安城市太平人。龙衔火树千灯焰，鸡踏莲花万岁春”，皆描述元宵节赏灯的情景。李商隐则用“月色灯光满帝城，香车宝辇溢通衢”诗句，表现当时观灯规模之宏大;崔液的“谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来”，则凸显了灯节的魅力。
宋代的元宵夜，灯市更是蔚为壮观。苏东坡有诗云：“灯火家家有，笙歌处处楼。”范成大亦写道：“吴台今古繁华地，偏爱元宵影灯戏。”诗中的“影灯”即“走马灯”。辛弃疾更有一阙千古传诵的颂元宵盛况之词：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”
明代集一时之盛，将元宵放灯延至更长。唐伯虎曾盛赞“有灯无月不误人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月似银。满街珠翠游春女，沸地笙歌赛社神。不展芳樽开口笑，如何消得此良辰”，把人们带进迷人的元宵之夜。
清代元宵节，热闹依旧不减，除各种花灯外，还有舞火把、火球、火雨，耍火龙、火狮等活动。阮元《羊城灯市》诗云：“海鳌云凤巧玲珑，归德门明列彩屏，市火蛮宾余物力，长年羊德复仙灵。月能彻夜春光满，人似探花马未停，是说瀛洲双客到，书窗更有万灯青。”姚元之《咏元宵节》曰“花间蜂蝶趁喜狂，宝马香车夜正长。十二楼前灯似火，四平街外月如霜”，描述得更是生动精彩。
充满诗情和浪漫的元宵佳节，又缠系着爱情的红绳。借观灯之际，给受传统束缚的未婚男女提供了一个交谊的绝好时机，亦给已结情缘的男女青年提供了一个私下约会的绝好时机。元宵节堪称中国的“情人节”，它包裹着浓浓的爱意，散发着醉人的温馨。
不惟如此，元宵节还是盛大而隆重的集体狂欢。它与春节有着迥然不同的意味，如果说除夕守岁意在“回家”，元宵节观灯则强调“出行”。抛开一切对自身的制约，无拘无束地奔放出门。一个“正月十五闹元宵”的“闹”字，更是鲜活地把国人渴望洒脱的心情彻底释放出来。万众欢腾之时，彻彻底底地把国人常态中“犹抱琵琶半遮面”的含蓄，催化演绎成难得一见的率真与浪漫。如此说来，元宵节既是中国的“情人节”，亦是“狂欢节”。
金陵灯会话旧
六朝时，南京为帝王之都，每年元宵节，灯火满市井，实为全国之冠。“万星烂天衢，广庭翻人潮”“天宫倘若见，灯王愿可逢”，南朝梁简文帝萧纲、陈后主陈叔宝都曾以诗歌吟咏秦淮灯景。帝都的灯市就是与众不同，让百姓享受的也是“豪华”的灯节之乐。
到了明代，朱元璋在南京登基，一统天下的他一改旧制，将放灯时间延长至10天之久，这是史上为时最长的灯节。百姓的快乐也因时而长，那时的南京几乎“家家走桥，人人看灯”，好生热闹。明洪武五年(1372)的元宵节，朱元璋别出心裁，曾下令在秦淮河上燃放水灯万盏，可谓一代盛事，空前绝后，一时有“秦淮灯火甲天下”的盛誉。
延至清及近代，南京灯节的风采一如往日。据甘熙《白下琐言》载：“笪桥灯市，为金陵一胜。正月初，鱼龙纷遝，有银花火树之 (韩文宁)