我们为何看不到星空？
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100多年前，爱迪生发明了电灯，为人类带来了光明。但与此同时，这种人造光也带来了一些意想不到的后果，泛滥使用的灯光引发的光污染正在改变我们的世界。在大城市，我们小时候常见的灿烂星空，如今已成为一种奢侈。夜空难觅“星踪”，除了因城市发展，空气污染有所增加，以及当时的气象条件令天空透明度减弱之外，与城市夜空的光污染不无关系。不久前，研究人员发布了一份详尽的最新光污染地图，数据显示，全球近83%的人都生活在受到光污染的夜空之下，无法用肉眼看到银河系美景。夜空长期被人造光形成的光雾所掩盖，情况最严重的国家是新加坡，其次是科威特、卡塔尔和阿联酋，都是人口密集国家。而受光污染影响最小的前10个国家都在非洲。
光污染影响天文观测
灯光越亮，天空的背景就越亮，看到的星星就越少。因为，这些灯光不仅照亮了街道，还被散射到大气之中。射向天空的光线越多，被大气层散射回地面的也就越多，这导致夜空对比度降低，只能看到一些亮星，一些暗星却看不到了。借助光学望远镜，人们虽然能看到十几等甚至20等的星，但是，如果背景光太亮，那么本来能够看到20等星的望远镜，也只能看到十二三等星，这大大降低了望远镜看到更遥远、更微弱光的天体的可能。
高亮度的城市灯光不仅让人们肉眼可见的星星越来越少，许多天文台也被迫迁址。例如，南京紫金山天文台，曾经是拥有众多“第一”头衔的天文学研究基地，但是现在，这里已经无法进行前沿的天文观测了，只好“改行”变成天文博物馆；上海天文臺的主要观测点已转移至浙江安吉；位于北京的中国科学院国家天文台的主要观测点则在河北的兴隆县、北京的密云、怀柔以及西藏、新疆和内蒙古等地。
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星星也分三六九等
视星等，是指从地球上所见星体的亮度。在地球上看起来越明亮的星体，其视星等数值就越低。一颗星星的星等，取决于它与地球的距离、它本身的亮度(即绝对星等)、星际尘埃遮蔽等多重因素。视星等最早是由古希腊天文学家喜帕恰斯制定的。他把自己编制的星表中的1022颗恒星按照亮度划分为6个等级，即1等星到6等星。但1到6等星并不能描述当时发现的所有天体的亮度，天文学家延展本来的等级，引入“负星等”概念。这个视星等体系一直沿用至今。
在理想环境下(清澈、晴朗且没有月亮的夜晚)，一般人的肉眼能够分辨的极限大约是6.5等。以此计算，人们肉眼能观察到的半个天空大约有3000颗星星，整个天空能被肉眼看到的星星则约有6000颗。当然，星星的视星等并非一成不变，它会随着星星本身的演化、它们与地球距离的变化而不断变化。例如，在未来的几万年内，一些逐渐接近地球的恒星也将显著变亮，例如葛利斯710将在约100万年后从9.65等增亮到肉眼可见的1等。
光污染造成极大的能源浪费
世界上不少城市的夜景照明，都造成巨大浪费。美国政府资助美国国家天文台进行了多次的调查和测量，得到了很多让人惊讶的数据。例如，户外灯每年消耗超过了170亿千瓦时的能源。家庭用电总量里有13%用于室外照明，而超过三分之一的光是浪费的，这些被浪费的光消耗了30亿美元，而每年户外照明排放的二氧化碳更是高达2100万吨。
光污染对人和动物的危害
现代繁华都市的一个重要标志是：在夜幕降临后，喧闹的不夜城中的大酒店、商场的广告牌、霓虹灯眼花缭乱，白炽灯的亮光照得如同白昼。光污染的刺激使人体生物钟混乱，造成失眠、头昏等症状，强光的刺激超过了眼睛的承受能力，很多人的眼角膜和虹膜损伤，视力下降，甚至引发白内障。
此外，光污染影响了动物的自然生活规律，受影响的动物昼夜不分，其活动能力出现问题。成群聚集在街灯周围的昆虫也被灯光搅得晕头转向，直至生活习性被改变，物种消失。其他夜行性哺乳动物——包括荒漠啮齿类、狐蝠、负鼠和獾——需要更加小心地觅食，因为在如同白昼的光亮下，夜出的动物更容易被捕食者发现。迁徙的鸟儿被打乱了生物钟，错过了筑巢的精确时节；新生的小海龟原本会被反光能力强的明亮海面吸引而去，现在却被沙滩后的人造光搞得晕头转向。此外，光污染每年还能杀死3亿至10亿只鸟，耀眼的光源是杀害鸟类和昆虫的罪魁祸首。
研究人员认为，光污染并没有引起全球重视。随着人口增长和城市扩张，这种现象可能会越来越普遍。人类的宗教、哲学、科学、艺术和文学都曾经从星空中得到启发，假如失去星空，人类会遭受什么样的后果？
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全球最大黑暗夜空保护区
新西兰的奥拉基麦肯齐国际黑暗夜空保护区，占地4300平方千米，是世界顶级观星胜地之一，也是全球最大的黑暗夜空保护区。
奥拉基麦青齐被评为“黄金级”的黑暗夜空保护区，意味着这里的夜空几乎没有受到光污染。麦肯齐地区一直致力于保护黑暗夜空免遭光污染。最初提出保护夜空的倡议，是由于新西兰最重要的天文研究中心所在地——位于蒂卡普湖附近的约翰山天文台日益受到光污染的威胁。1981年起，麦肯齐地方议会就颁布了照明限制条例，实施了一系列开创性的地方资源保护措施，旨在控制照明光源的使用，包括采用向下照明光束和全面禁用溢光照明设施等。此外，资源管理部门也限制了泛光灯照明在黄昏至夜晚11点之间的使用。当地人甚至为部分街道细化出专门的用光规定。近年来，当地不断向全世界传播打造“星空自然保护区”的理念，呼吁控制光污染，促进合理用电，为后代留下一片璀璨的星空。如今，当地人的努力得到了联合国教科文组织等重要机构的肯定。
【责任编辑】蒲 晖 (龙学锋)