连香树：刹那芳华满目红
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在河南省洛阳市西南140千米处的伏牛山腹地栾川县境内，有一座峰峦叠嶂、古木参天的国家级自然保护区，这就是龙峪湾国家森林公园。这座森林公园地处亚热带和暖温带过渡地区，植物资源特别丰富，不仅有1900余个植物品种，而且拥有连香、暖木、水曲柳、领春木等十余种国家重点保护的稀有树种。其中，最为珍贵的是一株有200年树龄的古连香树，这株树高30米、胸圍3.5米的古树从根部长出几个树干，形成了独木成林的奇特景观，被视为龙峪湾的“镇山之宝”。
花美叶更美
连香树为连香树科连香树属的落叶乔木，树形高大挺拔，姿态优美，一般树高在10～20米，少数可达40米，胸径多在1米左右。其树皮呈灰色或棕灰色，有纵裂，呈薄片状剥落。小枝无毛，有长枝和距状短枝，短枝常在长枝上对生。
连香树的花型、花色十分别致美观。其花单性，腋生，雌雄异株；每花只有1枚苞片，花萼4裂，膜质，没有花瓣；连香树的雄花常4朵簇生，近无梗，雄蕊15～20枚，花丝纤细，花药红色，2室，纵裂，花期时苞片为红色，膜质，卵形；雌花常2～8朵簇生，具花梗，心皮2～6枚，离生，每个心皮有多个胚珠，花柱紫红色。花期为每年的四五月份，先叶开放或与叶同时盛放。
连香树的花朵堪称奇妙，虽然并无花瓣，每朵花只有四根细长的花丝，像麻花一样绞在一起，却完全不影响其独特的魅力。每逢花期，这些看似稀落的花丝组合在一起，竟能聚集起火焰般的巨大能量，远远望去，仿佛一树火红渲染了半边天；而那丝丝缕缕的红色花朵，宛若满树振翅欲飞的蝴蝶，在微风中翩然起舞。
尽管连香树的花朵已堪称绝美，实际上更具魅力的竟是它的叶子。连香树的叶在短枝上单生，在长枝上对生，叶长4～7厘米，宽3.5～6厘米，生短枝上的叶近圆形、宽卵形或心形，生于长枝上的为椭圆形或三角形；叶先端圆钝或急尖，基部心形、圆形或宽楔形，边缘具圆钝锯齿，齿端具腺体，掌状脉5～7条直达边缘，叶柄长1～2.5厘米，无毛。其叶色季相变化特别丰富，春天为紫红色，夏天呈翠绿色、秋天转为金黄色、冬天又变成了深红色，可谓四季变换，多姿多彩，是典型的彩叶树种，具有极高的观赏价值。加上连香树树体高大、姿态优美，树龄又长，而且花美叶更美，因而成为园林绿化和景观配置的优良树种。
连香树的果期为8月，蓇葖果2～4个，荚果状，微弯曲，先端渐细，有宿存花柱。果为褐色或黑色，成熟后背裂。果梗长4～7毫米。每果含翅果种子约20粒，双行整齐排列，斜方形，略扁，棕褐色，长椭圆形，种皮薄纸质。种子扁平四角形，不连翅长2～2.5毫米，褐色，先端有透明翅，长三四毫米。
爱情之化身
连香树的满树红花，常常是在毫无征兆的情况下，于一夜之间骤然绽放的，而且其花期仅有短短一周的时间，因而，那刹那间的灼灼芳华天生就带着一股强烈的气场，给人留下美好而深刻的印象，仿佛坚贞的女子，爱得不顾一切，爱得轰轰烈烈。于是，连香树在人们心目中就成了坚贞爱情的化身，出现在了凄美的传说故事里。
相传远古时代，有一位美丽的龙女不慎被蛇咬伤，昏迷在深山之中，幸亏被一位上山采药的年轻郎中遇见并救下。后来两人互生情愫，并私订终身，可这段跨越神人两界的恋情遭到了老龙王的强烈反对，龙女终被遣送回天界。郎中因此郁郁寡欢，终日不吃不喝，不久便撒手人寰。郎中的家人知其深爱龙女，便将他葬在山谷中，不久，坟上长出参天大树。龙女得知消息后大悲，口中喷出的鲜血洒遍山谷，化成千里啼血的满山杜鹃，龙女随后也化身为树，与郎中合手相牵。后人为纪念二人的坚贞爱情，就给这两棵并连的大树取名为连香树。
作为爱情的化身，连香树虽然给人一种凄美的印象；但事实上，这是一种非常实在的经济树种，具有多重开发利用价值。譬如，除了前面提到的园林绿化价值，连香树还具有用材、用药等特殊价值。其木材纹理通直，结构细致，质地坚硬，呈漂亮的淡褐色，且耐水湿，是建筑、家具、枕木、雕刻、细木工等的理想用材，可广泛用于造币、室内装修、制作小提琴和制造实木家具，因而是国际上珍贵的用材树种；其树皮与叶片富含鞣质，可提制栲胶；其叶片中所含的麦芽醇，在香料工业中常被用作香味增强剂。
连香树性苦，味平，入肝经，据《浙江天目山药植志》记载，其果与叶含焦性儿茶酚，可治疗小儿惊风抽搐、肢冷等，服用方法通常是取连香树鲜果一两，加芫荽四至五钱、青石蚕(蕨类水龙骨)二至三钱，水煎后空腹服用。
濒危孑遗种
连香树是来自第三纪古热带植物的孑遗种单科植物，已在地球上生存了260万年至6500万年。6500万年前白垩纪恐龙的灭绝，标志着中生代的结束，此后地球进入以被子植物和哺乳动物高度繁荣为标志的新生代，而连香树就是从6500万年前的第三纪开始绵延至今的。
连香树结实率低，天然更新比较困难，造成资源稀少，大树、老树更是十分罕见。加上近年来生存环境屡遭破坏，资源更趋稀少，几乎已濒临灭绝，现已被列入《中国珍稀濒危植物名录》，成为国家二级保护濒危树种。
如今，经历地质年代变迁的连香树仅在中国和日本有小片的间断分布，在我国星散分布于皖、浙、赣、鄂、川、陕、甘、豫及晋东南地区，对于研究第三纪植物区系起源以及中国与日本植物区系的关系等，都有重要的科研价值。
连香树之所以珍稀，不仅因为它用途广泛，而且还是古老的孑遗植物，更缘于它是连香树科连香树属的单科单属植物，且只有一个种和一变种。单科、单属、单种，三代单传，自然弥足珍贵。
连香树分布于气候冬寒夏凉、湿度大、雨水较多的地区，多生于海拔400～2700米的向阳山谷、沟旁低湿地或杂木林中，因而不耐阴，喜湿，但在中性及酸性土壤中均能生长。作为国家重点保护的濒危孑遗种，如今即使是在连香树的分布地，自然资源的数量也已经极度有限，比如在龙峪湾国家森林公园内，被当作镇山之宝的连香树，总共的数量也不会超过500株，因此保护和繁育连香树仍是一件任重道远的工作。
【责任编辑】赵 菲 (陈博君)