笑气：不是毒品的“毒品”(1)
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不久前，一篇名为《最终我坐着轮椅被推出了首都国际机场》的网络文章引发超过10万次点击。文中称，一名在西雅图留学的中国女学生因为好奇吸食笑气，导致身体机能全面紊乱，最终不得不放弃学业，坐着轮椅回国。自此，一个似曾相识的名字——笑气闯入人们视野。
笑气学名为氧化亚氮，又叫一氧化二氮，分子式是N2O，是一种无色透明气体，有微弱的甜味。从名字也能猜到，它能刺激人的神经产生兴奋作用，从而让人不由自主地开怀大笑——当然，如果浓度过大，笑不了多久，就会导致神经错乱。
实际上，笑气最早的用途是作为麻醉剂，特别是在牙科手术里。至今，依然有一些小手术会使用它。当然，随着其他更安全、便捷的麻醉氣体的出现，它的应用范围已经大大缩小。
除了麻醉，笑气也有不少其他的合法用途，例如用在打发奶油的喷罐中，或者在自动咖啡机中提供驱动力。它通常被压缩成液态，然后封装在铝制/钢制的耐压瓶里。
笑气为何会让人发笑？它又为何会让人致残？我们先从笑气的发现史讲起。
笑气的发现史
1798年秋，英国克利夫顿市郊区的普利斯特利实验室迎来了一位年仅20岁的实验员，名叫汉弗莱·戴维。戴维入职后的第一项工作是制出和研究一种鲜为人知的气体，即一氧化二氮。这种气体是英国物理学家约瑟夫·普利斯特利于1772年发现的。20多年来，科学家们对这种气体的认识各执己见，莫衷一是：米切尔、塞缪尔等美国化学家认为它对人体有害，吸入这种气体后会致残致死；而另一些科学家则认为它能治疗瘫痪。
1799年4月，戴维把通过实验制得的大量的一氧化二氮装在玻璃瓶里。为了弄清楚这种气体的一些物理性质，戴维凑近瓶口闻了闻，突然大笑起来，使得在场的另一位同事觉得莫名其妙。这时戴维也让他的同事闻一下，那人也大笑起来，于是，戴维便发现了笑气。 1800年，戴维出版了一本关于一氧化二氮对人体作用的小册子，书中把这种气体称为“笑气”，并进行了全面的评价。
许多人读了这本小册子后被戴维的介绍所吸引，以吸入笑气为时髦。很快吸笑气便成为一种流行的娱乐方式。在19世纪的欧洲，笑气成了贵族阶层开派对和街头艺人杂耍时用于助兴的东西。
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笑气为什么会让人发笑
笑气能够很容易地穿过血脑屏障进入脑部，具有镇静和抗焦虑的作用，经肺部进入血液循环，随血液进入大脑，激活中间神经元的兴奋性。人体吸入笑气后，会引起“快乐激素”——内啡肽的释放。肺泡内的内啡肽让笑气进入血液，输送到身体各部位，并进入大脑，让人感到非常放松。一旦“快乐”的劲头过去，剧烈的头痛感会排山倒海而来，引起神智错乱。
笑气曾是麻醉剂
1844年，美国哈得福特城举行了一场笑气表演大会。一名药店店员走上舞台，志愿充当吸入笑气的表演者。当他吸入笑气后，欢快地大笑一番。由于吸入过多，他一时失去了自制能力，笑着、叫着，向人群冲去，连前面有椅子也没发现。他被椅子绊倒，大腿鲜血直流。有人问他痛不痛，他摇摇头，脸上也没有痛苦的表情，站起身就走了。这位店员的一举一动引起波士顿牙医韦尔斯的注意。韦尔斯想：“他跌碰得不轻，为什么不感到疼痛？是不是笑气有麻醉的功能？”当时还没有麻醉药，病人拔牙时和受刑差不多，很痛苦。于是韦尔斯决定拿自己来做实验：吸入笑气后，他让助手拔掉他一颗牙齿。牙拔下了，韦尔斯并不觉得疼。韦尔斯由此声名远扬。为了扩大影响，他决定在波士顿做一次笑气拔牙手术的公开表演。谁知事与愿违，由于吸入的笑气量没控制好，病人在拔牙时痛得大哭大叫。不过医用级笑气作为麻醉剂却很快进入医院，牙医韦尔斯也成为了麻醉法创始人之一。据说英国女王伊丽莎白二世的母亲生她时，就用笑气进行分娩。
过去口腔科医师没有专职的麻醉师，在治疗过程中病人必须清醒，并能够按照口腔医师的要求做出配合动作，笑气很有用武之地。患者吸入笑气、氧气混合气体，能够快速产生镇痛作用。在口腔治疗过程中，笑气既能使人放松舒适，又能使人意识清醒、和医生进行各种动作配合。直到今天，笑气依旧是口腔科最安全的麻醉方式之一。
吸笑气为何能让身体致残
有研究显示，吸入浓度为10%的笑气，人不会有特殊的感觉；吸入浓度为30%的笑气可以让人身体开始放松，出现无力感；吸入浓度为35%的笑气可以让人昏昏欲睡，心率下降；吸入浓度为100%的笑气才可让人哈哈大笑。通常用于临床治疗的笑气的浓度低于70%，全身麻醉时根据个体差异，麻醉师会调整笑气的浓度。在牙医诊所，笑气必须先与氧气混合后再给病人使用。而在诊所之外，随意滥用笑气则会引起危险。不法分子如果在浓度和使用方法上做手脚，那么笑气对人体的毒性作用也会随之而来，比如吸入过量笑气后会有以下危害。
1.骨髓抑制。笑气通过抑制蛋氨酸合成酶而影响维生素B12的合成，同时干扰叶酸代谢、抑制DNA合成和白细胞发育，引起贫血、白细胞和血小板减少，高浓度笑气吸入6小时以上，可导致巨幼红细胞性贫血，长时间吸入后可引起粒细胞缺乏症及骨髓再生障碍。也就是说，笑气可以消耗人体内的维生素B12，抑制红细胞生成。长期吸入笑气会引起大脑脱髓鞘的病变，包括导致脑部中枢神经系统处于缺氧状态，因而带来神经系统损伤；最明显就是有些人大剂量吸入笑气后会出现软瘫，这是因为远端的神经末梢受到损伤，腿不能走路，手不能拿东西。
2.中枢神经系统毒性。长期吸入浓度在50%以上的笑气能够引起注意力集中困难，平衡能力受损，肢体麻木及异感等，严重者出现脊髓脱髓鞘和外周神经病变。
3.致畸作用。长期暴露于笑气的妊娠鼠，其后代会发生畸形，虽然未证实笑气对人的致畸作用，但早孕妇女应尽量避免使用笑气。
4.弥散性缺氧。笑气由于弥散性强，血气分配系数低，吸入的浓度较高时，机体内各空腔(如腮窦、鼻窦、肠腔、胸、腹腔等)和溶于血液中的大量笑气迅速经血液进入肺泡，使肺泡内的氧分压被稀释而下降，导致弥散性缺氧。 (杨阳)