枯枝牡丹一花占据海东春(2)
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清人阮葵生则道，枯枝牡丹是北宋吕夷简任西溪(今东台市城西)盐官时亲手所植，后范仲淹继任西溪盐官又加培植。因此，他推测便仓枯枝牡丹可能是吕、范二公所植，后移至便仓。
通过以上史料，我们不难看出，枯枝牡丹是何人栽培虽说法不一，但便仓枯枝牡丹栽植历史可追溯到北宋，是我国现存的古牡丹中栽植历史最悠久的。
奇葩缘何冠“枯枝”
世上的牡丹有数百种，为何独有便仓的牡丹冠以“枯枝”二字？原来，便仓枯枝牡丹除了传奇的来历外，还具有奇异的特色：
其一是枯而不朽。在自然条件下，花开时节，一朵朵牡丹花仿佛胭脂凝成，娇艳润泽，芬芳馥郁；然而，若稍加留意则可发现，那着花鲜妍的根根枝干干枯如柴，憔悴欲朽。如果折取一枝，点火即着，并很快燃烧殆尽。此为一奇。这一性状的表现在牡丹品种中还很少见。
其二是闰年花为单瓣。正常年份，每朵为12瓣；但是每逢闰年的那一年有13个月，则花朵为13瓣。
其三是春花秋放。牡丹本是春花，每年谷雨前后开放。便仓的牡丹在露地正常栽培管理的情况下，有时还会在深秋或初冬时节两度开放。枝干无叶却有花，蔚为奇观。
相传清咸丰年间，官吏杨应广羡枯枝牡丹之艳，仗势强行将卞氏园中牡丹夺走；可是，栽下数年，不见花开。杨应广一怒之下，将牡丹连根拔起，抛于荒郊。卞氏后裔悄悄捡回，栽于原地，精心培育，复又花开满园。可见，枯枝牡丹易地难活。此为四奇。
枯枝牡丹不仅花繁叶茂，艳丽芬芳，具稀世之美；其枝干憔悴欲朽，独具特色，更具稀世之奇。不管春夏秋冬，花开花落，其枝梗始终如在寒风中飘忽的枯枝，“骨则破裂，皮则粗皲，爪之则干枯，折之则脆”“无任何时，将其枝梗摘下，放入火内，如干柴一般，登时就可烧着”。
只因这一枯枝特色，留下许多动人的诗句。如昭阳诗人李思诚诗云：“尝闻海上大参家，独说枯枝第一花。五百年来传奕叶，洛阳姚魏不须夸。”还有楚阳诗人赵海所作的诗：“我游海上到君家，为看枯枝不看花。世代争传春富贵，谁知朽干发奇葩。”其中最著名的乃是清代长沙诗人陈鹏年的诗：“一枝占尽海东春，左紫姚黄孰与偏；纵使繁华夸艳丽，争知枯老倍精神。风流岂结他人爱，物色还同故主亲；王帐英声仍似昔，清辉耿耿共无垠。”
1938年，日军侵犯便仓，枯枝牡丹园成为一片瓦砾。当地群众冒着日军飞机轰炸的硝烟，将花根小心挖出，藏进麻袋，栽在自家菜园中，才使枯枝牡丹免于灭顶之灾。新中国建立后，人民政府先后4次重修和改建枯枝牡丹园，从洛阳、荷泽引进各类瓣型、10多种颜色的76个珍品牡丹，加上遍植各种奇树异草，把偌大的枯枝牡丹园妆点得如仙境一般，这里也成了苏北的一个游览胜地。
盐城赏花看三載
枯枝牡丹闻名遐迩，说它是千年牡丹，是说历史悠久，最初种植的牡丹已有700多年的株龄，至今花开顶盛，情深意浓，积淀着厚重的文化底蕴。
枯枝牡丹生于盐城，以便仓出产者为上品，以奇、特、怪、灵著称于世，与琼花、并蒂莲一道被誉为江苏花中“三绝”，堪称花中奇葩。卞元亨彪马铜雕
进入牡丹园中，阵阵清香扑面而来。踏着石径小路向前走，可见路旁立着一块小石碑，上面的碑文记载着枯枝牡丹的种植历史。不知是谁喊了一声：“枯枝牡丹!”闻声看去，一株株高大的枯枝牡丹尽收眼底。紫色的、红色的、白色的牡丹花迎风怒放，花朵红里透紫，紫里透白；那花瓣美鲜润泽，冰清玉洁；那花蕊金光闪闪，像一朵朵金色的绣球，让人难以忘怀。那枝干表面枯皱，却枯而不朽，充满生机。
“红艳袅烟疑欲语，素华映月只闻香。”看着牡丹开得如此热烈，人生种种不如意顷刻间涤荡无存，迷茫之处也豁然开朗。
园中小桥流水很是雅致。大道尽头，卞元亨彪马铜雕伫立，左右琼花吐白纯洁，海棠花火红妖娆。
年年花似锦，岁岁人如潮。牡丹花一直被国人视为富贵、吉祥、幸福、繁荣的象征，自唐代起，便统领群芳，地位尊贵，历代文人墨客对其极尽赞美之词。当年刘禹锡的一句“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，脍炙人口，流传至今。
不知不觉，天色已晚，游人们依依不舍离开了牡丹园。同行的小孩对自己妈妈说，明年还来要看牡丹。没错，在盐城有一个风俗：凡是来赏枯枝牡丹的人，都要连看三年，以为吉祥。 (吴建兵)