天津皇会的前世今生(1)
邓家驹绘《皇会图》
“会”，原本是民间发起的自娱自乐的游乐团体。旧时，逢岁时节令、皇家庆典、庙坛祭祀、迎神赛会等节点，民间常以团体、队列的形式串演戏曲、杂技、歌舞等技艺于街头、广场，时走时停，俗称“走会”“出会”或“过会”。元明时期皇宫中称之为“耍把戏”，清代称之为“玩意儿”，民国时始称“花会”。
天津是北方重要的沿海城市，在历史上扮演着连接京城与南方城市交流与贸易的重要作用。妈祖信仰就是伴随南北漕运落地天津并发扬光大，后世传承并延续至今。与其密切相连的天津皇会，旧称“娘娘会”“天后圣会”。它是天津民间极为隆重的民俗活动，2008年入选第二批国家级非物质文化遗产名录。
皇会的缘起
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说起天津皇会，就不得不提天津的妈祖信仰。古时的天津是南北漕运的重要码头，大量从南方运输的货物经海路到达天津码头，再经陆路运往京城。天有不测风云，人有旦夕祸福，为了保佑运输途中平安顺遂，人们也将诞生于福建的妈祖信仰带来北方，并在天津古城东门外海河三岔河口码头附近为妈祖建立天后宫。自此，天后宫就成为人们奉祀海神天后娘娘的重要据点。水工、船夫、官员在出海或运粮到达时，都会向天后祈求平安。
为庆祝农历三月廿三天后娘娘的诞辰，善男信女们以隆重礼节为天后圣母举行一次抬神像出行的集会，祈求祛灾赐福，这个集会被称为“娘娘会”。民间口传这一仪式源于元明时期，但直至清康熙年间，各种仪式才趋于完备，并在康熙四年(1665)留下了最早的文字记载。
康乾盛世时期的天津是北方重要的经济中心和大都市，康熙、乾隆皇帝都曾频繁驾临津门(包括南巡过津)。据史料记载，乾隆皇帝下江南经天津时适逢娘娘会期，皇帝一时兴起，命令船只停泊在三岔河口，各会表演者经过皇帝船前竭力表演，尽显其能，获得皇帝嘉奖。其中，乡祠“跨鼓”表演甚为精彩，四名鼓手各获皇帝特赏黄缎马褂一件；鹤龄会唱得好，得赏龙旗两面，四位鹤童各得赏金项圈一个。因得皇帝宠赐，后来会名也更名为“皇会”。
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丰富多彩的活动
皇会的举行是有组织、有计划并有严格规定的。早年由妈祖庙(天后宫)承办，后来由于天津地区迁入一些腰缠万贯的大盐商，遂由他们牵头并联合当铺和银钱业承办。这些商人一方面为获得荣誉显示自己的威风，一方面希望妈祖保佑平安如意、生意兴隆，他们“花钱费事在所不惜”，大肆操办皇会，吸引了各行各业众多参与者和观众。
参与者以“会”的形式出现，形成若干团体。每道会分工明确，各司其职，如有的是组织单位，有的是表演单位，有的是服务单位，有的兼组织和表演。自皇会举办以来，每次出道的会数不一，如1894年皇会有52道会，1924年皇会接驾有41道会，1936年皇会接驾有42道会、出巡散福有56道会。不过，这些“会”大多数是表演单位，即各行业的表演队。
会的艺术表现形式丰富多样，包括净街、门幡、太狮、捷兽、中幡、跨鼓、杠箱、法鼓、鹤龄、进香、秧歌、花鼓、绣球、寸跷莲花落、宝塔、銮驾、接香、花神、接驾、华盖宝伞、大乐、高跷、献灯等40余种民间技艺。
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由于每道会都是多种技艺的组合，按照其内容与表现形式，可归为以下会档：
服务协调类，这档会负责整个皇会的筹备、实施和指挥调度以及公益服务。其中，扫殿会是各会的神经中枢，只有一道，其他会要服从指挥。公益服务会有净街会、请驾会、接香会、梅汤会、护棚会、防险会等20余道。
仪仗设摆类，这档会主要负责依照敕封天后应有的制度配备相应的仪仗执事，将各种道具、灯饰、旗幡、家具、古董、字画等物品，陈列在事先搭好的大棚内供游人参观，有护驾会、銮驾会、华辇会、门幡会、太狮会、华盖宝伞会、宝鼎会、宝塔会、广照会、日罩会、灯罩会、灯亭会、鲜花会等30余道。
还愿劝善类，这档会没有特定表演，但会的规模、道具和服饰皆属上乘，旨在祈求神灵保佑、许愿还愿，有庆善堂巡风圣会等10余道。
玩艺表演类，这档会主要进行表演，包括鼓乐表演、戏曲说唱、舞艺耍技、寓意造型等演出，有杠箱會、法鼓会、秧歌会、高跷会、提炉灯会、大乐会等。
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天后娘娘散福
农历三月廿三是天后娘娘诞辰日，天津民间会以香会和歌舞游行表演等活动组成班底开展“娘娘会”。会期有4天，即农历三月十六、十八、二十、廿二，不过加上准备与收尾，实际天数则要远多于4天。
三月十六为“送驾”日，由扫殿会率领各会上香，然后起驾，门幡、太狮前导，各会按规定顺序排列，后为銮驾、四位娘娘宝辇、天后华辇，出发行进时沿途表演，送至西头千福寺，由接驾会跪香迎入，升殿拈香献戏，十七日留千福寺中受西头万众香火献礼。路线为由天后宫起驾，经宫南、磨盘街，进东门，出西门、横街子、韦驮庙，进千福寺。
三月十八为“接驾”日，各会均于千福寺汇集，接驾返回天后宫，途径路线不同，但沿途表演活动无异。路线为由千福寺起驾，经双庙街、驴市口西头湾子、双街口、太平街、针市街、估衣街、毛贾夥巷、宫北大街进宫。
三月二十、廿二为“巡香散福”日，从天后宫出发，途经各通衢大路，沿途各地信众愿进香者，可待大会经过，将香烛投入接香会所抬的香锅中，以表心意。各会仍进行沿途表演，最后回天后宫，此为“天后散福”。路线为由天后宫起驾，经宫北大街、毛贾夥巷、大胡同，过金钢桥、大经路、天纬路、三马路，进市府西辕门，出东辕门，过旧金钢桥、大胡同、估衣街进北门，出东门，经袜子胡同、宫南，进宫；或由天后宫起驾，经磨盘街，进东门，出西门，由西马路至南阁，经针市街北马路、东马路、袜子胡同进宫。, 百拇医药(程林盛)