京畿东省兹门户，水舸陆车汇路程(1)
德州满城是华北地区仅有的六座满城(其他五座是京师满城、密云满城、开封满城、青州满城和太原满城)之一，其设置肇始于清初动荡的时局。17世纪中期的山东地区，农民起义风起云涌，新组建的绿营军(清代汉兵，以绿旗为标志)无力弹压。顺治二年(1645)，清廷派八旗军队在山东部分军事要地进行临时驻防，德州便是其中之一。形势逐渐稳定后，迫于南下作战的需要，这些军队很快撤出驻防地。在此后八九年的时间里，八旗再未驻防德州，当地治安由绿营军维持。顺治后期，战争走向尾声，清朝统治渐趋稳定，清廷开始调整各地的八旗驻防，以应对新的局势。顺治十一年(1654)，清廷裁撤山东地区济南、临清、东昌等地的八旗驻防，再次选中德州，派遣旗兵在此进行永久性驻防，并设置了德州满城。
兵家必争之地
清廷之所以选择在德州设置满城，主要是基于以下几方面的考虑：
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德州位于山东西北部，控扼齐鲁，西接直隶(今河北省)，水陆会通，素有“神京门户”“九达天衢”之美誉，是清朝黄河及东部沿海防线的重要节点，具有独特的战略地位，自明代以来就是兵家必争之地。乾隆皇帝曾在诗中赞其“京畿东省兹门户，水舸陆车汇路程”。
德州境内河流纵横，洼地面积很大，且沙丘较多，虽不利于大规模的军事行动，却在构筑工事、储备战略物资等方面有着良好的条件，作为南粮的仓储基地，在此设立满城可保障驻防官兵的粮食供应。在海运大规模发展之前，运河漕运是清廷转运南方粮食最主要的途径。德州地处京杭大运河的咽喉要地，是重要的转运中心，在此驻兵能保证漕运的安全。清康熙皇帝和乾隆皇帝在数次南巡中都曾经过德州，其目的之一就是视察运河的漕运，且都留下了不少与运河有关的诗篇。
在运河漕运的带动下，德州经济发展迅速，成为重要的商业中心和货物集散枢纽。当时德州号称“富庶甲齐郡”，市场上店铺林立，商贾辐辏，南北物资在此处交汇，扼守这座繁荣的商业中心城市也是驻防德州的目的之一。此外，德州满城设立后，可与保定、沧州、太原等军事重镇一起形成京师的外围防护圈，完善京师的保卫体系。德州满城属于“城中满城”，并未给驻防官兵修建单独的城池，而是将德州城内东北隅(今勤奋街、进步街、小营胡同一带)呈长方形区域内的所有民房圈占，拨给旗兵驻扎。特殊的是，德州满城虽也是在德州城内划界而成，但并未像其他“城中满城”那样与驻防城市的其他区域间建立界墙以相分隔，而是划定界址后设置堆拨房(满语意为驻兵之所，兼具哨所和警务室的功能)，派重兵日夜巡守，严禁当地百姓随意进出。满城与德州城其他区域隔离管理，互不干扰。雍正二年(1724)，德州驻防新增甲兵160名，于是又在驻地北部添置了新营(今建新街一带)。
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驻防地位变化
德州满城的驻防地位前后有所变化。顺治十一年(1654)，清廷初建德州满城时，考虑到德州驻防八旗兵仅五百余人，“兵数既少，且地方安静”，故未置将军和副都统，仅设城守尉一员统辖管理。此外，当时城内还设有防御四员、骁骑校四员和笔帖式两员(乾隆初期裁去一员)。城守尉官居正三品，是德州满城中职位最高的驻防官员，总掌城内军政事务。但城内官员的任免取决于中央政府，城守尉无权黜陟。防御和骁骑校主要掌管驻军训练、防卫等事务，笔帖式一般负责缮写、翻译满汉文书等工作。从雍正七年(1729)开始，德州满城不再由城守尉单独统领，青州满城的驻防将军也要负责对德州满城就近进行“稽查管辖”，德州的驻防地位有所下降。后来清廷撤销青州将军，改由副都统统辖青州满城，德州满城便又归青州副都统兼领，驻防地位又一次降低。清廷每五年一次派遣大臣前往德州满城考选城守尉等官员。考选大臣及其属官对考查所得的城内官员情况详细核实后，“填注考语具奏”。其中，考核优秀者将被“记名贤员”，可获升迁。乾隆中期以后，清廷还要求如德州城守尉等在各省驻防的官员要轮班进京面见皇帝，以加强对他们的考查和管理。
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德州满城的驻防兵丁多来自正黄旗满洲、镶黄旗满洲、正黄旗蒙古和镶黄旗蒙古四旗，主要由领催(马甲中优秀者选为领催，以司册籍、俸饷)、马甲、步甲、匠役和养育兵(即预备兵)组成。因同畿辅、江南等地驻防之间军事调动频繁，德州满城的驻防兵人数在清朝中期以前一直不断变化。在国家战事多、形势不稳定的时候，朝廷总要从德州调兵，直到雍正三年(1725)才重新补足额定五百人的驻兵数量。清朝中期以后，德州满城的驻军人数逐渐稳定，且城中兵丁生息日繁。道光八年(1828)，选城中驻军正员外精壮者为余兵，并对其进行编制、训练，每人每月发给饷银一两。
在青州设置满城之前，德州满城是山东地区唯一的八旗驻防。当时，德州驻防的城守尉多由朝廷亲贵担任，有着尊贵的地位和不小的权势。如有特殊情况发生，地方官员往往要与德州城守尉商量，甚至请其定夺。清廷还将人数数倍于驻防军的当地绿营兵分散安排在德州周边，而德州驻防的旗兵则集中驻扎在满城之内，监控、震慑绿营的意味十分明显。作为屏障京畿的门户和联结南北的纽带，德州满城在平定三藩、镇压太平天国农民起义等战争中发挥过重要作用。德州凭借其“中转站”的地理位置将众多清军输往南方阵地，满城的官兵也曾走上前线，效死疆场。
城内建筑分布
德州满城内有为数众多的房屋院落供驻防官兵居住。
德州城守尉衙署圖, 百拇医药(李大伟)