从花开马丘比丘到根生全世界
土豆的北美旅行
虽然土豆于8000年之前就在智利、秘鲁、新格拉纳达和科迪耶拉山脉一带出现，但同时期的北美洲和墨西哥等地则没有土豆。地理学家洪堡认为，这证明了南北美洲彼此之间没有相互的交流和往来。他进一步指出，北美洲最早出现土豆的地方在弗吉尼亚，这里的土豆是由西班牙殖民者从南美洲传来的。从具体时间来看，土豆于1621年到达北美洲殖民地，当时百慕大州长纳撒尼尔·巴特勒出于友好向弗吉尼亚州长弗朗西斯·怀亚特邮寄了两个大雪松木箱，箱里就装有南美洲特有的土豆和其他蔬菜种子。
但旅行到北美洲的土豆并没有立刻为人们所青睐，在很长时间里，它都是作为马或者其他动物的饲料而种植。直到19世纪中叶，爱尔兰大饥荒之后，土豆的命运才在美国实现了逆转。爱尔兰大饥荒为什么会与万里之外的美国扯上关系？这其中土豆又扮演了什么角色呢？
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我们知道19世纪初，土豆开始风行欧洲大陆。在当时的爱尔兰，土豆长势尤为良好，越来越多的爱尔兰人也依赖上这种美味，底层劳动者每日的土豆消耗量达到5千克左右，是同时期法国人的10倍。随着种植面积和对土豆依赖的加深，一场灾祸也悄然而至。由于当时传入爱尔兰的土豆种子都是来自南美洲安第斯山脉，种类非常单一，生态系统相对脆弱。从1845年开始，一场名为“晚疫病(late blight)”的传染病在土豆之间蔓延，当年就有1/3的土豆绝收；1846年，灾情更加严重，大面积的土豆枯萎死去；至1849年，这场土豆“瘟疫”引发的饥荒造成上百万人死亡，更多人选择逃离家园。
▲ 佛罗里达当地种植的新土豆
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根据科学家的研究，晚疫病是土豆感染了一种疫霉属的白色孢子而致病。最初染病的土豆，叶片和茎上会出现像是被水浸过或绿藻样的边缘，很快，整个叶片会坏死，几天后整个植株就会死亡。如果孢子掉进土壤，成熟的土豆块茎也会被感染，使块茎出现裂痕和皮孔，在很短时间里，感染的块茎会变为红色或紫色，并变臭和溃烂而无法食用。由于这种孢子体积非常小，弱风都能带它四处飘散，所以一旦出现疫情，大规模的损失几乎无法避免。
这场因土豆引发的移民规模史无前例，200多万爱尔兰人坐上早先运送黑人奴隶的简陋船只，踏上去往美国或澳大利亚的旅程。据后来统计，截至1860年，到美国的爱尔兰人超过100万，剧烈而明显地改变了美国的人口结构。这些到来的爱尔兰人大部分仍从事农业生产，并继续在美国种植自己心爱的土豆。1872年，著名园艺家路德·伯班克(1849～1926)发现了抗病的马铃薯杂交种，为抗击晚疫病做出了突出贡献。新的土豆品种很快在爱尔兰人聚居的新罕布什尔州、爱达荷州等地大面积种植。因为种植面积和土豆产量名列北美洲前茅，愛达荷州还获得了“土豆州”的美誉。
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1853年，在纽约萨拉托加温泉的一个时尚度假胜地，爱尔兰裔铁路大亨范德比尔特正在大宴宾客。当一盘传统的炸鱼和土豆条送上餐桌后，主人只看一眼就抱怨土豆被切得太厚。这道菜被送回厨房，厨师乔治·克鲁姆立刻为高傲的客人们把土豆切成细条，并用热油炸熟加盐腌制后重新上菜。令厨师意想不到的是，大家非常喜欢这种“脆条”，后来风靡全球的薯条就此诞生了。
今天，因为那场大饥荒而来到美国的爱尔兰人已经繁衍了3600万人，远远超过了现在的爱尔兰的人口。在美国，爱尔兰裔美国人成为仅次于德国裔的第二大族群，近百年来，一大批影响美国甚至影响世界的美籍爱尔兰人登上了美国的政治舞台，如奥巴马、布什父子、克林顿、里根、卡特、尼克松、肯尼迪、杜鲁门等在内的很多总统都具有爱尔兰血统。不能不说，爱尔兰人改变了美国，一个小小的土豆改变了美国。
200年的土豆中国行
从名称上看，土豆的英语名“potato”来自西班牙语“patata”，西班牙语的这个词汇则是由加勒比地区的泰诺语“batata(红薯)”和南美洲印加帝国的官方语克丘亚语“papa(土豆)”混合而来的，在欧美的大部分语言中，土豆的名称都大致保持了这样的发音。由此不难看出，“potato”这个名字本身也蕴含着土豆旅行的信息。
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从产量上看，中国目前是世界第一土豆大国，2017年，全年土豆产量高达9920万吨，是排名世界第二的印度产量的两倍多。土豆在中国受不受欢迎，看看中国人给它起的众多名字就知道了。东北人叫它“土豆”，西北、西南人叫它“洋芋”，华北人叫它“山药蛋”，江浙人叫它“洋番薯”，广东人叫它“薯仔”，官方又称它“马铃薯”。从土豆的中国名称上看，真可谓是“土洋结合”，土到底，也洋到家。
那么土豆是什么时候旅行到中国的呢？又是经由哪些线路到达中国的呢？近些年，植物史学家经过考证发现，土豆来到中国的历史非常短，大约有200多年。从土豆学名“马铃薯”在中国史籍中出现的时间来看，清康熙三十九年(1700)，福建松溪县(即今浙闽交界的南平市松溪县)的《松溪县志》“食货志物产篇”中第一次记载“马铃薯”：“康熙十八年县府曾下文劝农，晓谕民众种植马铃薯。”对于“马铃薯”的性状，《松溪县志》中这样描述：“叶依树生，掘取之。形有大小，果如铃，(种)子色黑而圆，味苦甘。”, 百拇医药(刘小方)