科学远征——南极英雄(下)
猎人号随团画家乔治·马斯顿笔下的沙克尔顿南极探险之旅(作者：George Marston；来源：The Heart of the Antarctic，by E. H. Shackleton)
报名参加横跨南极远征队的志愿者有5000多人，包括3名女性。沙克尔顿甄选出56人分别组成威德尔海主力队和罗斯海支队。公私捐助十分踊跃，沙克尔顿花费14000英镑购买挪威名船北极星号为座舰，改名坚忍号，因为沙克尔顿家族的箴言是“坚忍制胜”。另一艘船奥罗拉号运送罗斯海支队。尽管1914年7月第一次世界大战爆发，时任海军大臣丘吉尔仍发来电报支持沙克尔顿如期成行。8月8日，坚忍号从普利茅斯起航，沙克尔顿随后赶到布宜诺斯艾利斯会合，从这里装上69条加拿大狗驶往南乔治亚岛。12月5日开赴南极威德尔海。
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当一望无边的碎浮冰将坚忍号团团围住，极地狂风又把海面迅速冻结。1915年1月18日，坚忍号已经成了“巧克力中的果仁”，只能在冰上一任漂流。到了10月27日，坚忍号终于在四面坚冰的挤压下筋断骨折、舱破水淹，沙克尔顿宣布弃船，万丈雄心只剩下带领全队逃出生天了。
坚忍号在浮冰挤压中开始沉没(摄影：Frank Hurley；来源：mirror.co.uk)
10月30日，沙克尔顿一行拖着辎重向557千米外的宝莱特岛转移，但因冰面破碎雪橇无法前行而作罢。为了最大限度轻装前进，沙克尔顿杀掉船上的宠物狗猫，规定每人除衣服鞋袜外只准携带2磅私人物品。宣布命令后沙克尔顿撕下《圣经》扉页上的皇后题词、第23赞美诗和《伯约记》中一页装进口袋，然后将2本书扔掉，接着把随身的金表、金币、金烟盒统统抛进雪中。此时的唯一价值是生存。每人在艰难的取舍中大都首选亲人的照片和书信，这是他们活下去的信念。沙克尔顿破例允许留下一把12磅重的五弦琴，日后证明它是治疗精神抑郁的良药。
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11月21日，坚忍号最后沉入威德尔海底。沙克尔顿在浮冰上建起“耐心营”暂得苟安。但立足之处随时开裂使帐篷不断搬迁，已经杀完所有的狗但食物仍然匱乏，28个落难者日渐陷于绝境。1916年4月9日，沙克尔顿率领3艘救生船驶向格雷厄姆地的大象岛栖身，在轰然碰撞的巨大冰块中穿行七天七夜后终于登陆。但荒瘠无人远离航线的大象岛绝非久留之地，沙克尔顿以弥天大勇做出了孤注一掷的决定，亲自驾驶救生船詹姆斯·凯尔德号，远赴1300千米外的南乔治亚岛搬兵求援。
1916年4月24日，沙克尔顿和岛上的22名伙伴挥手告别。长度仅6.85米的一叶扁舟，6人“敢死队” 扬起征帆荡起双桨，携带1个月的口粮投入冰海巨澜。风浪颠簸中仅凭经验观察天体导航极其困难，船身结满厚厚的冰壳使浮力锐减而抛掉了睡袋和备用桨。5月5日，沙克尔顿遇到26年航海生涯中从未经历的风暴，半船冰水，四面浪山，饥渴相煎，心力交瘁，整整16昼夜殊死搏斗，詹姆斯·凯尔德号终于抵达南乔治亚岛南岸。这是人类航海史上绝无仅有、不可复制的壮举和奇迹。
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沙克尔顿用刚发明的爱迪生留声机录制企鹅叫声(来源：The Heart of the Antarctic， by E. H. Shackleton)
然而磨难还没有到头，挪威人设立的斯特罗姆内斯捕鲸站在南乔治亚岛北岸，沙克尔顿安排好3名近于衰竭的伙伴就地将养，自己带领另外2人翻越3000米高的山峰和冰川，经过36小时、51千米连滚带爬的急行军，终于和文明世界重建联络。1916年5月22日，沙克尔顿在智利政府支持下带领救兵驰往大象岛，经历了南天号、水产研究院1号、艾玛号3艘船接连登陆失败，最终率领耶尔乔号突破冰封于8月30日抵达大象岛。望眼欲穿的22名伙伴全部获救。1917年1月10日，沙克尔顿带领奥罗拉号开赴麦克默多湾搭救他的罗斯海支队，领队麦金托什和另外两名队员已不幸殉职，其余7人历经两年灾劫后均得生还。
1921年9月17日，沙克尔顿带领一批旧部乘坐探索号开始第四次远航，他感到“世界上没有任何地方比南极更像家”。1922年1月5日，沙克尔顿因心脏病逝世于南乔治亚岛并就地安葬，时年47岁。
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著名南极探险家和地质学家普里斯特利说：“要科学方法找斯科特，要速度和效率找阿蒙森，当灾难降临所有希望破灭时，请跪下来向沙克尔顿祈祷。”这是对“南极三雄”最中肯和传神的评价。
不过“知兵带兵爱兵”的沙克尔顿也偶有例外，坚忍号全师而还后，“过海六勇士”中唯独“英雄木匠”麦克尼什被褫夺了极地奖章。尽管麦克尼什修缮改造了詹姆斯·凯尔德号和另外2艘救生船而功劳最大，但因对沙克尔顿杀死他的宠物猫奇比心怀怨恨而被视为大逆不道。2004年6月，新西兰南极协会在麦克尼什墓前铸造了一尊原尺寸的奇比铜像，麦克尼什的曾孙说：“对他而言，猫比极地奖章重要得多。”
沙克尔顿的谢幕标志着英雄时代的终结。地球上最伟大的旅行者们不仅开拓了科学知识的疆界，也创造了人类精神的标高，成为我们宝贵的文化财富和历史资源。1957年，美国建立的南极科考站便以阿蒙森—斯科特命名。2011年12月12日，挪威首相斯托尔滕贝格飞临南极点，主持阿蒙森抵达南极100周年庆典。斯科特、沙克尔顿的遗物成为收藏家的抢手货，在2011年9月29日的伦敦克里斯蒂拍卖会上，沙克尔顿猎人号探险队104年前的一块饼干以1250英镑成交。那次因食物耗尽未能到达南极的归途上，沙克尔顿把自己配额中宝贵的一块饼干让给队友魏尔德，人们竞拍的也许只是一种崇高情操和永恒价值吧。
在辽远而壮丽的南极，当年的斯科特小屋、沙克尔顿小屋都被列入世界文化纪念物守护计划，而一键之遥的数码3D图像，则把我们带回那个波澜壮阔、英雄辈出的辉煌年代。, 百拇医药(赵致真)