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科学远征——南极英雄(下)
http://www.100md.com 2020年5月1日 《百科知识》 20209
     悲情英雄斯科特

    当阿蒙森“衔枚疾走、奇袭南极”时,毫无所知的斯科特还在忙着四处演讲和召开新闻发布会。

    在墨尔本收到阿蒙森的电报后,斯科特虽感惊诧却不动声色。1910年11月29日,特拉诺瓦号装载着19匹西伯利亚矮种马、34条狗和3台摩托雪橇离开新西兰查尔莫斯港驶向南极,出师不利,遇到风暴后损失了10吨煤炭、2匹马和不少物资,接着被浮冰困住21天。1911年1月4日,斯科特抵达麦克默多海峡罗斯岛,并在1902年落脚的“小屋点”以北20千米处搭建好营房,命名埃文斯角。为抢在冬季之前铺设沿途补给站,1月24日斯科特出动12人、10架雪橇、8匹马、26条狗,先后建起“安全营”“基础营”,步步为营向南推进,计划在南纬80°设立最大的“1吨营”。不料气候异常恶劣,马队几近崩溃,人员相继病倒,斯科特决定将“1吨营”建在79°29′,和80°目标相差56千米。想不到就此铸成大错和种下祸根。
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    斯科特在越冬營地工作(来源:The Great White South,by Herbert G. Ponting)

    得知副手坎贝尔乘特拉诺瓦号从维多利亚岛归来时,曾和阿蒙森的弗雷姆号在鲸鱼湾不期而遇并彼此互访,斯科特仍然安之若素。寂寞的冬天也是养精蓄锐和整军备械的时节。夜幕下的足球赛别开生面,专业摄影家庞廷讲述其在北京和长城的亲身经历并用幻灯放映各种照片。6月6日,斯科特度过了43岁生日。这期间最大胆的举动是:首席科学家威尔逊和两名伙伴破天荒在冬季出征110多千米、历时19天,冒着-60℃严寒奔赴克罗齐尔角探索帝企鹅的生殖奥秘,并用手套包回3枚珍贵的企鹅蛋。

    1911年1月5日,斯科特团队地质学家泰勒和气象学家莱特在南极冰窟,远景为特拉诺瓦号(来源:The Great White South,by Herbert G. Ponting)
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    1911年1月18日,特拉诺瓦号在南极埃文斯湾(来源:The Great White South,by Herbert G. Ponting)

    10月24日,斯科特向南极发起了冲击,出动的16人中有12人作为支援,确保4人抵达终点。虽然摩托雪橇早在卸船时便有1台沉到海底,但仍有2台可充当开路先锋,10匹马、26条狗则于随后几天跟进。岂知这对摩托雪橇因汽缸损坏,分别在行进23千米和80千米处抛锚报废。马匹因酷寒和劳累而不堪驱使,到达比德摩尔冰川入口前已全部躺倒并被陆续宰杀。狗队则因为操练不熟,12月10日随首批4名队员返回,斯科特只能靠人拉雪橇穿越南极高原。 1912年1月3日距南极仅240千米,斯科特最后决定威尔逊、奥茨、鲍尔斯、埃德加·埃文斯和他一起留下,船长泰迪·埃文斯等3人就地返回。至此,冲刺南极的“突击队”变成了5人,不仅多了一笔“嚼用”,各种按4人建制准备的资源都需要重新分配了。

    1912年1月16日,鲍尔斯最先看到阿蒙森“锁定”南极区域的黑旗在竖立的滑雪板上飘扬。1月17日到达南极点,眼前狗蹄杂沓、橇辙纵横,早已不是圣洁的处女地。斯科特在挪威人的帐篷里发现阿蒙森33天前留下的便条和请他转交给哈康二世国王的信。“天哪,这里真是足够可怕的伤心地,我们已经竭尽全力却没有得到优先的回报。”斯科特一行5人在巨大的失落和幻灭中插上英国国旗,留下了几张鸠形鹄面的合影。
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    1500千米的冰雪归程让身心交疲的斯科特预感到了不祥。短暂的夏季窗口期稍纵即逝,满身冻伤和营养匮乏日渐加剧。当冰雪处于-33℃低温时会改变物理属性,变得“像沙子一样”不再光滑,让跋涉者更加举步维艰。但途经比德摩尔冰川时他们仍不忘科学考察,2月8日和9日威尔逊采集了十几千克化石,此后宁可丢掉照相机、经纬仪也不肯抛弃的这些“地质瑰宝”,或许成了“压倒骆驼的最后一根稻草”。2月17日,手部和脑部负伤的埃德加·埃文斯最先倒下,被拉回帐篷后当晚死去。在最需要燃料的冰天雪地,他们发现储存点的煤油常常泄漏殆尽,因为罐口皮革垫圈在严寒中硬化失去了弹性。3月17日早晨,腿脚已经坏死的奥茨说了句“我出去一下,也许要点时间”,便离开帐篷投入了雪虐风饕,他不愿成为伙伴的拖累而决定自我了断。这天恰好是他32岁的生日。

    1911年1月,斯科特团队以埃里巴斯火山为背景留下合影(摄影:Herbert G. Ponting;来源:commons wikimedia)
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    1912年1月17日,斯科特团队抵达南极点。自左至右:奥茨、鲍尔斯、斯科特、威尔逊、埃文斯(来源:The Great White South,by Herbert G. Ponting)

    3月19日,斯科特、威尔逊和鲍尔斯被连续10天的暴风雪阻挡,身体衰惫已极,粮食燃料告罄,3位探险家最后做出平静的选择,在帐篷中从容迎接死亡。他们争分夺秒给遥远的亲人和朋友写信,留下生命最后时刻的诉说。斯科特写给凯瑟琳的信中谆谆嘱托她要重新开始生活,并教育孩子“热爱自然历史”。而写给公众的信则做了最后述职,表明“绝不懊悔这次远征,英国人展示了顽强耐力、互助精神和一如既往地勇敢面对死亡”。“我们没有理由抱怨,甘愿为了事业和祖国的光荣献出生命。”在3月29日最后的日记中,斯科特仍忘不了“1吨营”,此时相距不足18千米却咫尺天涯。倘若当初按标准建在南纬80°,不仅斯科特3人会转危为安,连奥茨也可能绝处逢生。这是南极探险史上的千古遗恨,只有“实战”的巨大代价才能检验出“备战”的微小疏失。, 百拇医药(赵致真)
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