象头神与马戏团(1)
大象是世界上现存体型最大的陆地哺乳动物，晋代郭璞在《象赞》中记载：“象实魁梧，体巨貌诡，肉兼十牛，目不逾豕，望头如尾，动若丘徙。”高大的身躯，长长的鼻子和牙齿，直径超过1米的大耳朵都让它极具辨识性，成为人尽皆知的动物。从地域上看，野生大象以群居为主，多分布在非洲或南亚、东南亚的草原、河谷和丛林地带。千百年来，经过人类不断地驯养，大象已旅行至世界各地。它曾是马戏团的绝对主角，在前电影时代有着不可替代的地位；现在的它则是城市动物园的标配，也是城市雕塑的首选模型之一。
作为东亚文明的宗主国，在长达两千年的时间里，中国都是临近番邦尤其是西南番邦进贡大象的目的地。历史如烟，我们早已不知道有多少来自扶南国、林邑国、暹罗国、真腊国的驯象跨越海洋，穿越岭南丛林和崎岖山路，旅行至中国的皇庭，来到了中原腹地。与大象的实体旅行相应，另有一种名为“加内塞(Ganesa)”的象头神伴随着印度教东传，来到东南亚各国，以雕塑、画像等形式出现在泰国的都市、柬埔寨吴哥遗址，以及缅甸、老挝和越南等地的城镇乡村。佛教诞生之后，“加内塞”以“毗那夜迦”之名随佛法东传，沿古丝绸之路走向中原，出现在敦煌的壁画上，惊现于陕西法门寺的地宫中，雕刻为成都万佛寺的造像，印刻为丝路上的一系列版画。
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走向中国，朝贡体系下的亚洲大象行迹
对于大象，中国人从来不觉得陌生。据贾兰坡等老一辈考古学家的研究，夏商时期，我国黄河流域气温较现在高，且沼泽植被分布广泛，曾是野生大象生长的乐园。从甲骨文记载来看，今安阳、沁阳等地都曾是商王围猎大象的区域。从字形上看，河南的古称“豫”就是人手牵象，古老甲骨刻画出的是久远之前的中原人象图谱。《孟子·腾文公下》记载：“周公相武王，诛纣伐奄，三年，驱飞廉于海隅而戮之，灭国者五十，驱虎豹犀象而远之，天下大悦。”这段文字说的是在西周初年，周公因驱赶野象而建立功绩。这则历史信息至少说明，上古时期大象在中国北方仍很常见。
随着气温的逐渐降低，到了西周中晚期，文献中关于“象”的记载几乎未见。到了秦汉之际，野生大象基本退居淮河流域及以南。东汉许慎在《说文解字》中记载：“象，长鼻长牙，南越大兽，三年一乳。”在古代中国，无论是身居宫殿庙堂，还是身处市井江湖，人们都喜欢大象。如从周代开始，国家重大事件和仪式中都会使用大象，这种传统一直延续到明清时期，《明太祖实录》中就有“时朝廷大辂(皇帝所乘之车)用象挽之，凡朝会亦用象陈列殿陛两墀及阙门之外”的记录。另外，汉语中“象”与“祥”同音，人们常将大象视作太平瑞兽的象征，民间“太平有象”的谚语即与此有关。
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事實上，早在西汉初年，中原所见的大象就已是人工驯象，其基本来自西域或南方番邦的贡奉。留下中国历史上第一个驯象旅行信息的是《汉书·武帝本纪》：“元狩二年(公元前121年)夏……南越献驯象。”东汉后期番邦进贡驯象记录逐渐增多，《后汉书·南蛮西南夷列传》记载：“永元六年春六月(公元94年)，永昌徼外夷遣使诣献犀牛、大象。”《后汉书·孝献帝纪》也有“建安七年夏五月庚戌(202年)，袁绍薨，于阗国献驯象”的记载。从空间上看，“永昌徼外夷”是今天的云南保山，“于阗国”则在今新疆和田，这两个地方一南一西，都距离中原相当遥远，彰显出早期大象旅行的漫漫旅程。
三国时期“曹冲称象”是人们耳熟能详的故事，长久以来，大家的关注点都在小曹冲的聪慧上，却没关注到这其中隐含的大象旅行信息。从文献记载来看，这则故事来自西晋人虞溥的《江表传》，原文记载：“孙权遣使诣献驯象二头，魏太祖欲知其斤重，咸莫能出其理，邓王冲尚幼。乃曰：置象大舡上，刻其所至，秤物以载之，校可知也。太祖大悦。”原来曹冲所称之象是孙权所献，依据孙权当时所统辖的区域，这两只驯象极有可能来自九真郡，也就是今天两广以南越南以北的区域。除了给曹操献象，孙权也曾将驯象作为礼物送给蜀后主刘禅，《江表传》也有“蜀将诸葛亮讨贼还成都，孙权遣使劳问之，送驯象二头与刘禅”的记载。
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▲ 故宫跪象
唐宋之际，中国的国家影响力愈加深远，皇家园囿中进贡的大象越来越多。《太平御览》记载：“唐高宗永徽二年(651年)，文单国(今老挝)累献驯象三十有二，皆豢于禁中，颇有善舞者，以备元会，充庭之饰。”32头大象一次性从文单国旅行至长安，这景象可谓前所未有。这些大象中会舞蹈的不在少数，说明它们明显经过人工驯养。另有《新唐书·南蛮传下》记载：“垂拱二年(686年)，林邑国(今越南)遣使献驯象。” 这一时期，中原驯象主要来自东南亚地区，但有的也来自于遥远波斯，如《明史·云南土司二》记载：“宋宁宗时(1168～1224年)，缅甸、波斯等国进白象。”
随着进贡驯象的增多，自宋朝开始，中央政府开始设置专门的机构，饲养、训练和管理这些大象。这种机构在宋代叫作“养象所”，《宋史·职官志四》载“养象所，掌调御训象”；明代称其为“训象所”，《明史·职官志五》载“驯象所，领象奴养象，以供朝会陈列、驾辇、驮宝之事”。从机构名称来看，驯养大象具有稳定的继承和延续特征。因为饲养和训练大象的缘故，一批被称作“象奴”的人也出现在历史的长河之中。《帝京景物略·春场》记载：“三伏日洗象……象奴挽索据脊，时时出没其髻，观者两岸各万众，面首如鳞次贝编焉。”不同于今天的动物管理员，古代的大象驯养员—“象奴”多由战俘、罪犯及家属或由番邦异族人士担任，他们身份卑微低贱，自己乃至子孙都不能更换工作。, 百拇医药(刘小方)