中国是一个统一的多民族的国家，其中人数最多的民族称为“汉族”。

    “汉”作为事物名称最早是表示我国中部的一条大河，即今天的汉水。《诗经》中已经屡次提到这条河。如“汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。”(《周南·汉广》)由河流的名称又引起了许多地理上的称谓，如汉中，汉皋、汉阴等等。又由地面的河流联想到天上的银河，逐把银河也称为“汉”，或“天汉”。《诗·小雅·大东》:“维天有汉，蓝亦有光。”这同把银河称之为“河”、“天河”是一个意思。后来，天河也合称为“河汉”。

    秦朝末年刘邦入关灭秦，项羽封他作汉王，封地在汉中一带。后来刘邦打败项羽，建立了汉王朝，“汉”遂从一个局部的地区名变成了国名 ......