1749年8月28日，歌德诞生于德国莱茵河谷梅茵河畔的法兰克福市。在父亲的严格督导下，少年歌德学习十分刻苦，十岁时他开始作诗，并把自己的诗作编成册，献给父亲。

    十六岁时，歌德来到莱比锡大学学习法律。然而，这所大学没有给他带来什么希望。老师们所讲的，他早已倒背如流。他陷入了苦闷之中，身体终于垮了下来。1768年7月，他大量咯血，不得不回到家乡，重新接触了大自然，又开始耕耘创作的土壤。病愈后，他来到史特拉大学继续学习，开始研读医学、史学、哲学和自然科学。在这里，他结识了著名学者赫尔德，使他发生了很大的变化。

    歌德是在一家旅馆里偶然遇到赫尔德的。赫尔德不久就发现站在他面前的是一位天才，是一个极为敏感并且具有叛逆精神的人。赫尔德对歌德思想最重要影响是:坚持用历史眼光来观察世界 ......