出生在小木屋的林肯后来入主白宫；穷人出身的洛克菲勒·摩根成为闻名于世的大富翁……这些故事使美国人久而久之形成这样的梦想:每个人都有升入社会顶层的可能，不管出身多么低微，只要勤奋工作，就有可能由穷变富。

    然而，美国的现实生活却是另一码事，比人们想象的更加微妙，更加复杂。事实上，美国人变富的机会变得越来越小，勤奋工作已不是他们致富的主要因素，社会因素对一个人的地位变动的影响更大。为了更好地说明这个问题，九年前，美国社会学家曾就各类职业的地位作过民意测验。他们列举了美国最常见的84个职业，并把每个职业的基础分定为100，让美国人给这些职业打分，结果得出了以下排列:

    外科医生得分为82，名列榜首，大学教授次之，得分为78，而后是法官和律师，得分同为76。以下依次为物理学家:74分；牙科医生:74分；银行家:72分；航空工程师:71分；建筑设计师:71分；心理学家:71分；民航飞行员:70分；化学家:69分；传教士:69分；土木工程师:68分；生物学家:68分；地理学家:67分；社会学家:66分；政治学家:66分；数学家:65分；中学教师:63分；注册护士:62分；药剂师:61分；兽医:60分；小学教师:60分；会计:57分；图书馆员:55分；社会工作者:55分；统计员:55分；葬礼司仪:52分；计算机专业工作者:51分；经纪人:51分；记者:51分；行政主管(办公室主任):50分；银行出纳员:50分；电工:49分；出租车司机:22分；电梯操作工:21分；酒吧侍应生:20分；服务员:20分；农业工:18分；佣人:18分；垃圾清倒工:17分；清洁工:17分；擦鞋匠:9分。

    从这个排列表中不难看出 ......