煤是古时储存的阳光

    大约900年前，欧洲人和亚洲人发现地下的煤矿并开始燃煤。煤就是古时植物垫的最表层——储存了三亿年之久的阳光；经由燃煤，人类第一次能够使用那些在远古储存下来的阳光能源。

    煤的开采减少了他们对当时阳光的依赖，使他们能铲掉更多的林地以转为农地，因为他们已不再完全依赖树木作为热源。愈来愈多的农地可以生产更多的食物，因此世界人口就从公元1000年左右的5亿，增加到公元1800年时的10亿。

    这是人类历史上的重要分水岭，我们的祖先从此刻开始依赖地球的阳光储蓄户头。因为可使用数亿年前储藏的阳光，他们开始在食物、热源及其他物质上，消耗比每天照在地球上的阳光所能供给的更多的资源；人口成长也超过人类只使用当时的阳光来作为能量及食物来源时地球所能负荷的量。

    如果我们祖先过早地用尽了煤，大自然就会接手控制他们的人口数。相反的，我们的祖先又发现了另一种可攫取的“银行户头”，另一种古老阳光的积蓄：石油。石油是由数亿年前沉入海底之植物体，因陷于地底下，受到压力而形成的。

    石油，另一种被捕捉的阳光，约在1850年，于罗马尼亚第一次被广泛使用；而真正的盛行，则始于1859年美国宾夕法尼亚州的泰特斯维尔发现石油时。

    石油显然不止是一种燃料，进入20世纪以来，阳光储存的消耗更大了。石油可用以生产人造纤维(尼龙、人造丝、聚酯)、建栖身之所的树脂，以及(几乎可做任何事，包括为这本书打字的键盘所用的)塑料。因为可直接用石油制造衣服，放羊的牧地和棉花田的需求减少 ......