植物在一生中经常会受到动物的伤害，因为几乎所有的动物都直接或间接以植物为食。植物因此采取各种办法来进行自我保护。很多植物并不是干等着食草动物来吃它们的叶子的，它们亦会采取反击手段，而且用的是致命武器，但“道高一尺，魔高一丈”，那些素食的动物又“发明”出与之对抗的武器，而那些植物又会进一步采取防御措施……于是，人们在动物和植物之间发现了极富戏剧性的一幕。

    数百万年前，由于大群的羚羊、角马、斑马吃光了南非草原上所有的草，忍让的长颈鹿只好向“高层次”发展，它们伸出长长的脖子，身高达到5.8米，可以吃到驼刺合欢树冠上的叶子。驼刺合欢最初的防御措施是：在叶子间长出5厘米长像钢针一般坚硬的刺来，这些刺实际上是变态叶。

    长颈鹿采取了两种措施来对付这种刺：第一，长颈鹿的舌头、喉咙、食道和胃壁都长了厚厚的皮制“铠甲”，就算吃下去几千克图钉，它们也不会受伤；第二，长颈鹿吃叶子的时候，从不会垂直对着树枝下嘴，而是活动下颌从侧面捋着吃，这样它们只接触刺的侧面而不会碰到刺尖。此外，长颈鹿的舌头长而且窄，舌尖可以灵巧地卷住薄薄的叶子，并把刺从叶子中挑出来。

    可是驼刺合欢又有应付的方法了：一旦长颈鹿开始在一棵树上吃叶子 ......