冯禹

    先从大学本科说起。在美国，一般的大学和专业是不要求学生写毕业论文的，但优秀生可以自愿写。根据我的观察，写毕业论文的学生大概不会超过毕业生总数的5%，因为都在忙着找工作。有些传统的文科专业会特别鼓励学生写毕业论文，比如哈佛大学历史专业的学生差不多有一半会写毕业论文。

    写好毕业论文不是一件容易的事情。据统计，美国大学对本科毕业论文的长度要求通常是40～60页，折合成汉字是3万～4.5万字。而国内不少大学对本科毕业论文的要求是0.6万～1万字。这仅仅是对一般学校而言，越是精英学校，对毕业论文的长度要求越高，例如哈佛历史系的要求就是60～130页，差不多10万字。

    下面说说写毕业论文的程序。在布兰戴斯大学，当一个本科毕业生决定写毕业论文后，要在大三第二学期或是大四刚开学的时候找到一位主要指导老师和一两位其他指导老师。学校特别鼓励跨学科研究，所以，几位指导老师常常来自不同系所。注意，找指导老师是学生自己的事，不是由系里指定。找到指导老师后，学生就可以向自己专业的负责人申请，其中重要的一项要求是第一指导老师给自己上一门一对一的课，时间为两个学期，直至毕业。一般申请是会被有条件批准的。

    在开学的一个多月后，要进行开题报告。学生所在专业的所有老师以及其他系所的相关老师都会被邀请出席，学生本人要陈述研究的题目、方法、准备阅读的文献等。如果是和其他国家与文化相关的题目，常常会要求至少有一部分重要文献是相关的外语 ......