此时，周天奇灰暗生活中最大的安慰就是婷婷。她一天天长大了，大大的眼睛充满灵气，一见她就让周天奇忘却一切烦恼。周天奇没事就把她抱在怀上，教她识字画画。在叔叔的指导下，乖巧伶俐的婷婷对学习表现出了特别的接受和理解能力。小侄女的聪颖让周天奇非常欣慰，但也正因为孩子聪颖，周天奇怕外界的流言蜚语及她坎坷的身世影响了她健康成长，经过再三思考，他没有告诉孩子实情，而是一直以亲生父亲的身份出现，并且让婷婷叫自己“爸爸”。婷婷一天天长大，有时会好奇：为何别人的父母住在一起，她的父母不在一起？周天奇就对她解释：“妈妈身体不好，需要静养，所以不能在一起。”小婷婷懂事地点点头。

    1989年秋，大丰市化工厂倒闭，周天奇成了下岗工人，一家人生活无着落。周天奇想过回老家，那里至少有父母和亲人可以帮衬他。但一想到回老家，唐翠萍将不知有何反应，而婷婷的身世将会泄露，左思右想后，他还是放弃了这个念头。第二年春天，在盐城另一个县级市阜宁市的一个朋友听说了周天奇的遭遇，非常同情，将自己的一间废弃民房给周天奇居住。周天奇又带着唐翠萍母女辗转到阜宁市重新开始生活。为了避免解释，他不再向左邻右舍说明自己与母女俩的关系，大家见周婷婷称呼周天奇“爸爸”，很自然将他们当成了一家三口。

    一次，周天奇出去找活干，回来发现唐翠萍不见了，他焦急地四处寻找，好不容易在一个偏僻角落的垃圾箱旁找到正在翻东西吃的唐翠萍。之后，周天奇再也不敢让她离开自己的视线。嫂子身边离不开人，自己无法干活，怎么办？周天奇灵机一动，没找适合工作之前，先买辆车带嫂子一起捡垃圾!当时捡垃圾收入尚可，每天捡两车能挣四五十。周天奇不管刮风下雨还是烈日当头 ......