1959年，在北大图书馆，有一江南女子时时出入，二十一岁的年纪，她叫樊锦诗。她来自繁华的大上海，父親是清华大学毕业的工程师，受父亲的影响学了考古。还有一个男生叫彭金章，来自河北农村，人很朴实，同样学考古，同样爱钻图书馆。于是，他们时常在图书馆偶遇。彭金章总早早地到图书馆，在旁边帮她占好位子，她来了也就悄悄坐下，心照不宣，默默无言，爱情就这样生根发芽。

    1962年，樊锦诗到敦煌去实习，她被深深震撼了。然而洞窟里的画再美，洞窟外的现实生活还是让她惊呆了，没有电灯，水又咸又苦，黄沙漫天。更让她难受的是，晚上上厕所要跑好远。生活条件艰苦，再加上水土不服，樊锦诗整个人一下子就虚了，好不容易坚持到实习结束，她心想再也不回来了。

    1963年，樊锦诗毕业了，她最爱的人彭金章被分配到了武汉大学。然而敦煌研究院却写信到北大要人：当初一起的四个实习生全部都要。樊锦诗想起敦煌，仿佛听到千里之外地召唤，让她去保护敦煌。她同意去敦煌。同样学考古的彭金章自然理解并默默支持了她的决定。不过二人约定 ......