二十世纪三十年代初，默诺威是一个非常热闹繁华的小镇。镇上居住着一百五十多户人家，有一个火车站、三家杂货店、五家餐厅，郊外还有一座威严的监狱。

    艾尔西是镇长西蒙唯一的女儿，她每天沿着铁轨走路去上学。十岁那年，一天上学路上，艾尔西发现身后跟着一个小男孩。她冲着小男孩招了招手，小男孩紧跑几步追上艾尔西。艾尔西拉过小男孩的手，说：“你叫什么名字？”小男孩脸一红，说：“我叫鲁迪。”

    鲁迪是铁匠荷西的儿子，比艾尔西小两岁。自那以后，人们每天早晨都能看见艾尔西和鲁迪手拉著手，唱着歌，沿着铁轨一起走路上学。有一天，艾尔西不慎将一只脚陷进铁轨缝隙拔不出来了，而此时火车的鸣笛声正由远及近，越来越近。艾尔西吓得花容失色、哇哇大哭，而鲁迪却临危不乱，他找来一根木棍，伸到艾尔西鞋子底下，又用一块石头做支点，使劲用力一撬，艾尔西的那只脚便从铁轨的缝隙里抽出来了 ......