1871年的春天，二十八岁的威廉·麦金莱迎娶了美丽的新娘艾达·萨可斯顿。

    他们的相识极具戏剧性。十年前，麦金莱随家人一起到坎顿度假。在一个风和日丽的下午，他陪父亲前去拜访住在坎顿的老朋友——银行家萨可斯顿。在萨可斯顿的家中，麦金莱见到了他的女儿艾达。艾达身材窈窕，有深褐色的头发和紫蓝色的眼睛，相貌秀美。麦金莱一下子就被这位楚楚动人的姑娘迷住了。艾达虽有许多年轻英俊的追求者，但她从这个小个子(麦金莱的身高只有1米69)的眼神中看到了善良和深情。她断定，这个举止端庄、精明干练的年轻人就是值得她托付一生的男人。

    麦金莱和艾达的婚后日子是幸福的。艾达以她特有的聪慧和善良精心打点着他们温馨、浪漫的小家。随着大女儿凯瑟琳和小女儿埃达的到来，他们的生活更是充满了乐趣。被幸福围绕的麦金莱在事业上也取得了长足的进步，他在大资本家马库斯·金·汉纳的扶植下，开始在政界崭露头角。

    然而，天有不测风云，他们可爱的小女儿埃达因体弱多病，在半岁时不幸夭折 ......