古往今来，人们对于衰老的起因曾进行过多方面的探索，提出了几百种理论和假设，但到目前为止还没有一个较为肯定的结论。

    我国对老年医学的问题早有大量的观察。东汉时期著名的唯物主义思想家王充提出；“强弱夭寿，以百为数，不至百者，气自不足也。……气薄则其体弱，体弱则命短，命短则多病、寿短。”他的观点是寿命长短取决于体质之强弱，而体质又由遗传所决定(“禀气”)。中医认为肾为先天之本，因此肾气的盛衰与人的生长发育与衰老过程密切相关。

    现代医学认为，老化过程是一个机体生活力降低、易损伤性增加的变坏过程。衰老绝非由单一原因造成。衰老的机体也不能生硬的看成是一部陈旧的、许多零件磨损、失灵的机器。因为机器是僵死的，而人体一直可以通过新陈代谢自行消耗、自行补充的。衰老的过程与这种自体修补的效率减低有关。当消耗物质得不到补充，且耗与补两者距离不断扩大，衰老就会发生。

    目前关于衰老起因的主要学说可归纳为以下七个方面：

    细胞遗传学说——误差理论

    每个物种有其一定的寿命期限，而这种“期限”正是被遗传用目前尚未揭晓的“方式”控制着。老化过程正反映了遗传器的不稳定性。这种不稳定性的实质就是内于遗传密码抄写误差的结果。我们可以这样去理解：革命导师恩格斯在《自然辩证法》一书中明确指出：“生命是蛋白体的存在方式。”而蛋白体是蛋白质和核酸组成的复杂体系 ......