人体内，经常有几千种化学反应同时在进行，比如进食以后，唾液、胃酸马上分泌出来了，孩子生下来，妈妈就有了奶汁，等等。是什么在指挥着人体各器官的功能，使它们随着内外环境的变化而不断得到调节呢?秘密就在人体存在着两大指挥系统；一是采取有线通信方式指挥的神经系统；二是采取无线通信方式指挥的内分泌系统。神经系统的调节反应往往比较快速；内分泌系统调节的则主要是缓慢而持续的过程，比如调节身体的新陈代谢、生长、发育、性成熟和生育能力的形成等等。

    内分泌腺是人体两大类腺体之一，它是一种无管腺，其所分泌的激素直接从腺体的细胞渗透出来进入血液或淋巴液，再由它们带到全身去。还有一类腺体是有管腺，如汗腺、唾液腺等，它们的分泌物是经过导管输送到皮肤表面其它管腔中去的。

    内分泌腺多数都很小，例如很重要的脑垂体，分泌8种以上激素，都只不过一颗黄豆大小。粗看起来它们是一些零零碎碎的组织，塞在人体内部隐蔽的角落。但它们所分泌的激素却有非凡的本领，对人体许多重要机能起着调节作用。奇特的是，每一种激素只作用于一定的细胞和器官，这些细胞或器官就称做这种激素的“靶细胞”或“靶器官”。

    从化学构成上看，激素可分为类固醇和含氮物质(包括蛋白质、氨基酸等)两类。下面是人体的主要内分泌腺和它们所分泌的激素。

    甲状腺 位于喉头前下方 ......