尽管我国古代不乏长寿老人，但人口的平均寿命却很短。解放前全国人口平均死亡率为25‰(指一年内)，平均寿命35岁。一般说来，婴儿死亡率、人口死亡率、平均寿命，这三项是反映一个国家人口体质的主要指标。影响这些指标的基本因素是错综复杂的，包括社会经济、科学知识，环境状况、营养水平、生活方式、个人卫生习惯以及行为方式、心理状态等等。

    现在，我国的人均卫生经费、千人病床数和千人医生数，还低于发达国家很多，但人口平均死亡率已降到7.1%(1 983年)，平均寿命延长到67.9岁(1981年全国人口普查数)，接近一些发达国家的水平，从几乎排在最后的位置，提前到第7位。这充分说明我国社会主义制度的优越性，说明建国35年来在经济建设，人民生活改善和防治疾病方面取得的成绩是巨大的。

    与解放前相比，我国各种卫生机构由3000多个发展到19万多个；平均千人医生(包括中医、西医，医士)数由0.67增加到1.33名；千人病床数由0.15增加到2.07个床位。由于采取一系列有效措施，基本解决了传染病对人民生命健康的威胁。我国早已消灭了天花、霍乱，基本消灭和控制了人间鼠疫，性病、黑热病，通过计划免疫(就是预防接种)，大幅度降低了小儿麻痹症、麻疹、白喉、百日咳、乙脑等流行病，通过爱国卫生运动 ......